Kryzys COVID-19 to tylko ostatnia przeszkoda, jaką ostatni producent sztućców ze stali nierdzewnej w Stanach Zjednoczonych musiał pokonać.
Nikt nie spojrzy wstecz na olbrzymie żniwo w 2020 r. — setki tysięcy zgonów, zniknięte miejsca pracy, firmy, które zamykają się i nigdy nie otwierają — i pomyśli, co naprawdę bolało, to utrata Home + Housewares Show.
Większość mieszkańców Chicago ledwo zauważyła, kiedy został złomowany na początku marca. Heck, niewielu zauważa, kiedy program się odbywa. Dlatego idę. Miesiąc wcześniej Chicago Auto Show przyciąga wielki cyrk medialny. Rzadko do tego chodzę.
Czemu? Samochody są łatwe; mopy gąbkowe nie są. Sześć godzin marszu obok stoisk McCormick Place zapchanych deskami do krojenia i blenderami, kubkami podróżnymi i dywanikami łazienkowymi, mydłem do rąk i krajalnicami, a ja jestem w swoim rytmie. I tak, są celebryci: kiedyś wpadłem na Rona Popeila. Rozmawialiśmy o jego Veg-O-Matic.
Nie wiem jak wy, ale jestem gotów przeczytać coś, co nie dotyczy śmierci w powietrzu, której nie można odrzucić.
Tak więc wymyśliłem plan: zaprezentować swój własny mały wirtualny program Home + Housewares Show; zadzwoń do kilku firm i spróbuj dowiedzieć się, jaki nowy rodzaj szczotki do warzyw zgubił się w ogólnej pożodze.
Ten plan dotarł do Matta Robertsa i Grega Owensa, współwłaścicieli Liberty Tabletop.
Matt i ja pracowaliśmy dla Oneidy, powiedział Owens. Oboje dla nich pracowaliśmy, prowadząc fabrykę.
Oneida produkował sztućce w północnej części stanu Nowy Jork przez 125 lat. Ale to było na początku XXI wieku, a Chiny zaczęły nie tylko jeść nasz lunch, ale także robić sztućce do tego.
Owens powiedział, że na początku lat 80. Chiny nie produkowały sztućców. Co to jest widelec? Kształtowane i polerowane ze stali nierdzewnej. Gdybyś mógł kupić metal dotowany przez twój rząd, pochłonąłbyś biznes. To właśnie się stało. Oneida mógł dosłownie kupić gotowy produkt taniej niż mogli kupić stal nierdzewną, aby go wytworzyć.
Więcej niż fabryka była zagrożona. Wokół niego było miasto.
Sherrill w stanie Nowy Jork to najmniejsze miasto w stanie Nowy Jork, powiedział Roberts. Dwudziestu pięciuset mieszkańców. Najbliżej Mayberry istnieje. Został zbudowany przez społeczność Oneida, rozpoczęty w 1848 roku. Bardzo pracowity. Robią sztućce nieprzerwanie od lat 70. XIX wieku.
Oneida zamknął swoją fabrykę Sherrill 21 marca 2005 roku. Roberts i Owens otworzyli Sherrill Manufacturing 22 marca 2005 roku.
Początkowo skupiali się na robieniu tego, czego Chińczycy nie mogli. Pewnych skomplikowanych wzorów nie mogli wymyślić, jak je wyprodukować, powiedział Owens.
Właśnie uczyli się, jak utrzymać się na powierzchni, gdy nadeszła wielka recesja 2008 roku. Przeżyli tak, jak my wszyscy: jakoś ogłaszając upadłość w 2010 roku.
Powiedzieliśmy naszym wierzycielom: „Słuchaj, mamy pomysł stworzenia amerykańskiej marki”, powiedział Roberts. Nasz model biznesowy powstał dzięki temu, że rozpoczął się handel internetowy.
Podłącz amerykańskie sztućce do Google i wyskakujących okienek, nr 1, libertytabletop.com. To nie przypadek. Liberty płaci Google dobrą monetą, a wystarczająco wielu ludzi podoba się pomysł, że ich noże i widelce są produkowane w USA, że zapłacą więcej.
To jest nasz marketingowy punkt widzenia, powiedział Roberts. Większość naszych surowców jest produkowana w Stanach Zjednoczonych. Większość naszej stali pochodzi z Allegheny Ludlum w Pittsburghu, z północnoamerykańskiej stali nierdzewnej w Tennessee.
Możesz także uzyskać nietypowe wzory, takie jak czaszki. Pomyślałem, że tam musi być historia i była. Przyszła do nas grupa pracowników i powiedziała: „Istnieje ogromny rynek na zombie i czaszki” – powiedział Owens. Zrobili te prototypy z mosiądzu. Odbyliśmy spotkanie pracowników; wszyscy przy stole powiedzieli: „Nie ma mowy, żebyśmy umieścili nasze imię na odwrocie. To śmieszne”. Ale ci faceci się nie poddawali.
Więc zaryzykowali ich linia Calavera .
Zleciało z półek, powiedział Roberts. Zrobiłem tysiąc zestawów; w ciągu miesiąca zniknęli. ... Natychmiast zamieniliśmy sztućce w zakup impulsowy.
To było dla mnie. Myśląc, że kawałek sztućca Calavera może być miłym memento mori i pamiątką z 2020 roku – zakładając, że kiedykolwiek się skończy i przeżyję – wszedłem do Internetu i kupiłem łyżkę stołową za 3,95 USD.
Jesteśmy gotowi na wzrost, powiedział Roberts. Zatrudniamy około 50 pracowników i możemy to potroić. Ten COVID może stać się dobrodziejstwem. Ludzie kupują z domu i chcą rzeczy wyprodukowanych w Stanach Zjednoczonych.
Taqsam: