Rosja uwalnia gwiazdę WNBA Brittney Griner w ramach wymiany więźniów

Zamiana, w czasie wzmożonych napięć wokół Ukrainy, osiągnęła szczytowy cel dla prezydenta Joe Bidena, ale miała wysoką cenę – i pozostawiła Amerykanina uwięzionego na prawie cztery lata w Rosji.

Jewgienij Nowozhenina/Getty Images

WASHINGTON – Rosja uwolniła gwiazdę WNBA Brittney Griner w czwartek w dramatycznej wymianie więźniów na wysokim szczeblu, a Stany Zjednoczone wypuściły osławionego rosyjskiego handlarza bronią Viktora Buta, powiedział Biały Dom. Zamiana, w czasie wzmożonych napięć wokół Ukrainy, osiągnęła szczytowy cel dla prezydenta Joe Bidena, ale miała wysoką cenę – i pozostawiła Amerykanina uwięzionego na prawie cztery lata w Rosji.

„Jest bezpieczna, jest w samolocie, jest w drodze do domu” – powiedział Biden z Białego Domu, gdzie towarzyszyła mu żona Grinera Cherelle i urzędnicy administracji.

Umowa, druga taka wymiana w ciągu ośmiu miesięcy z Rosją, zapewniła uwolnienie najwybitniejszego Amerykanina przetrzymywanego za granicą. Griner jest dwukrotną złotą medalistką olimpijską, której wielomiesięczne uwięzienie pod zarzutem posiadania narkotyków zwróciło bezprecedensową uwagę na populację niesłusznie zatrzymanych.

Przed chwilą rozmawiałem z Brittney Griner.

Jest bezpieczna.
Ona jest w samolocie.
Jest w drodze do domu. pic.twitter.com/FmHgfzrcDT

— Prezydent Biden (@POTUS) 8 grudnia 2022 r

Upoważnienie Bidena do uwolnienia rosyjskiego przestępcy, kiedyś nazywanego „Kupicielem Śmierci”, podkreśliło rosnącą presję, z jaką borykała się jego administracja, by sprowadzić Griner do domu, szczególnie po niedawnym rozstrzygnięciu jej sprawy karnej i późniejszym przeniesieniu jej do kolonii karnej.

Rosyjskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych również potwierdziło zamianę, mówiąc w oświadczeniu przekazanym przez rosyjskie agencje informacyjne, że wymiana odbyła się w Abu-Zabi i że Bout został odwieziony do domu.

Głos AARP

Przeczytaj ten artykuł w języku hiszpańskim na Chicagowski Głos , usługa oferowana przez AARP Chicago.

Urzędnicy rosyjscy i amerykańscy wyrażali ostrożny optymizm w ostatnich tygodniach po miesiącach napiętych negocjacji, a Biden powiedział w listopadzie, że ma nadzieję, że Rosja zawrze porozumienie teraz, gdy wybory w połowie kadencji dobiegły końca. Wysoki rosyjski urzędnik powiedział w zeszłym tygodniu, że porozumienie jest możliwe przed końcem roku.

Mimo to fakt, że umowa była zamianą jeden za jeden, był zaskoczeniem, biorąc pod uwagę, że amerykańscy urzędnicy od miesięcy wyrażali determinację, by sprowadzić do domu zarówno Grinera, jak i Paula Whelana, dyrektora ds. oskarżenia o szpiegostwo, które według jego rodziny i rządu USA są bezpodstawne.

„Nie zapomnieliśmy o Paulu Whelanie” – powiedział Biden. „Będziemy nadal negocjować w dobrej wierze uwolnienie Paula”.

Brat Whelana, David, powiedział w oświadczeniu, że „bardzo się cieszy” z uwolnienia Grinera, ale jest też rozczarowany losem swojej rodziny. Przypisał Białemu Domowi powiadomienie rodziny Whelan z wyprzedzeniem i powiedział, że nie wini urzędników za zawarcie umowy.

Ogłaszając uwolnienie Brittney Griner, prezydent Biden powiedział, że Stany Zjednoczone „nie zapomniały o Paulu Whelanie” i „nigdy się nie poddadzą”, próbując zapewnić jego uwolnienie z Rosji. Od grudnia 2018 roku dyrektor ds. bezpieczeństwa korporacyjnego przebywa w więzieniu w Rosji. https://t.co/H0w8BNHNJZ pic.twitter.com/68ReMNconb

— Associated Press (@AP) 8 grudnia 2022 r

„Administracja Bidena podjęła właściwą decyzję, aby sprowadzić panią Griner do domu i zawrzeć umowę, która była możliwa, zamiast czekać na taką, która się nie wydarzy” – powiedział.

Uwalniając Buta, Stany Zjednoczone uwolniły byłego podpułkownika Armii Radzieckiej, którego Departament Sprawiedliwości określił kiedyś jako jednego z najbardziej płodnych handlarzy bronią na świecie. Bout, którego wyczyny zainspirowały hollywoodzki film, odsiadywał 25-letni wyrok pod zarzutem, że spiskował w celu sprzedaży broni wartej dziesiątki milionów dolarów, która według urzędników USA miała być użyta przeciwko Amerykanom.

Administracja Bidena była ostatecznie skłonna do wymiany Bout, jeśli oznaczałoby to wolność Grinera. Aresztowanie jednego z największych graczy w historii WNBA przyczyniło się do bezprecedensowego zainteresowania opinii publicznej sprawą pojedynczego zatrzymanego — nie wspominając już o silnej presji na Biały Dom.

Bout odbywał karę w więzieniu federalnym w Marion w stanie Illinois. Według źródła w Białym Domu został przeniesiony z Marion do obszaru Waszyngtonu na 48 godzin przed przeniesieniem, a następnie przetransportowany samolotem z obszaru Waszyngtonu do Zjednoczonych Arabów Emiraty.

Aresztowanie Griner w lutym uczyniło ją najbardziej znaną Amerykanką uwięzioną za granicą. Jej status jawnie homoseksualnej czarnej kobiety, zamkniętej w kraju, w którym władze były wrogo nastawione do społeczności LBGTQ, wlał dynamikę rasową, płciową i społeczną do jej sagi prawnej i uczynił każdy rozwój sprawą o znaczeniu międzynarodowym.

Związane z

• Artykuł: Brittney Griner nigdy nie powinna była być w Rosji
• Brittney Griner otrzymuje wsparcie, gdy swoje 32. urodziny spędza w rosyjskim więzieniu
• Ponieważ Brittney Griner wciąż jest uwięziona, zawodnicy WNBA nie wybierają się do Rosji poza sezonem
• WNBA świętuje wiadomość o powrocie Brittney Griner do domu

Jej sprawa nie tylko przyniosła bezprecedensowy rozgłos dziesiątkom Amerykanów bezprawnie przetrzymywanych przez obce rządy, ale także stała się głównym punktem zwrotnym w dyplomacji amerykańsko-rosyjskiej w czasie pogarszających się stosunków spowodowanych wojną Moskwy z Ukrainą.

Wymiana odbyła się pomimo pogarszających się stosunków między mocarstwami. Ale uwięzienie Amerykanów stworzyło rzadkie otwarcie dyplomatyczne, dając kontakt na najwyższym szczeblu między Waszyngtonem a Moskwą – rozmowę telefoniczną między sekretarzem stanu Antony Blinkenem a rosyjskim ministrem spraw zagranicznych Siergiejem Ławrowem – w ciągu ponad pięciu miesięcy.

W niezwykłym posunięciu podczas tajnych negocjacji Blinken ujawnił publicznie w lipcu, że Stany Zjednoczone złożyły Rosji „istotną propozycję” w sprawie Grinera i Whelana. Chociaż nie określił warunków, ludzie zaznajomieni z tym powiedzieli, że Stany Zjednoczone zaoferowały Bout.

Plik Apichart Weerawong/AP

Taka publiczna uwertura spotkała się z karcącą naganą ze strony Rosjan, którzy powiedzieli, że wolą rozwiązywać takie sprawy na osobności i niosą ze sobą ryzyko osłabienia ręki negocjacyjnej rządu USA w sprawie tej i przyszłych umów, sprawiając, że administracja będzie wyglądać na zbyt zdesperowaną. Ale zapowiedź miała też zakomunikować opinii publicznej, że Biden robi, co w jego mocy, i wywrzeć presję na Rosjan.

Oprócz wysiłków urzędników amerykańskich, uwolnienie nastąpiło również po miesiącach negocjacji kanałem zwrotnym z udziałem Billa Richardsona, byłego ambasadora USA przy ONZ i częstego emisariusza w rozmowach o zakładnikach, oraz jego głównego zastępcy, Mickeya Bergmana.

Griner została aresztowana na moskiewskim lotnisku Szeremietiewo w lutym, kiedy celnicy powiedzieli, że znaleźli w jej bagażu kanistry z olejem konopnym. Przyznała się do winy w lipcu, choć nadal stanęła przed sądem, ponieważ przyznanie się do winy w rosyjskim systemie sądownictwa nie kończy automatycznie sprawy.

Przyznała w sądzie, że posiadała kanistry, ale powiedziała, że ​​nie miała zamiaru popełnienia przestępstwa, a ich obecność w jej bagażu była spowodowana pośpiesznym pakowaniem.

Plik Charliego Neibergalla/AP

Przed skazaniem 4 sierpnia i otrzymaniem kary, którą jej prawnicy uznali za niestosowną do przestępstwa, emocjonalna Griner przeprosiła „za mój błąd, który popełniłem, i wstyd, jaki im przyniosłem”. Dodała: „Mam nadzieję, że twoje orzeczenie nie zakończy mojego życia”.

Jej zwolennicy w większości milczeli przez kilka tygodni po jej aresztowaniu, ale to podejście zmieniło się w maju, gdy Departament Stanu uznał ją za bezprawnie przetrzymywaną. Oddzielny handel, weteran piechoty morskiej Trevor Reed dla Konstantina Jaroszenki, rosyjskiego pilota skazanego w USA za spisek związany z handlem kokainą, wzbudził nadzieję, że kolejne takie wymiany mogą być w toku.

Whelan jest przetrzymywany w Rosji od grudnia 2018 roku. Również rząd USA zakwalifikował go jako niesłusznie przetrzymywanego. Został skazany w 2020 roku na 16 lat więzienia.

Whelan nie został uwzględniony w wymianie więźniów Reeda, co nasiliło presję na administrację Bidena, aby zapewniła, że ​​​​każda umowa, która sprowadziła Grinera do domu, obejmowała również jego.

____

Powiązani pisarze prasowi Colleen Long i Aamer Madhani, a także szef biura Sun-Times w Waszyngtonie, Lynn Sweet, przyczynili się do powstania tego raportu.

Taqsam: