Stanley Balzekas Jr., 95 lat: bohater wojenny, założyciel litewskiego muzeum kultury, „wzbogacony kulturę i historię Chicago”
Urodzony w rodzinie litewskich imigrantów w 1924 roku, pan Balzekas poświęcił swoje życie zachowaniu i promowaniu kultury litewskiej w Ameryce.
Stanley Balzekas Jr. był odznaczonym weteranem armii, który ratował rannych żołnierzy i spędził ostatnie miesiące II wojny światowej w nazistowskim obozie jenieckim.
Następnie prowadził rodzinny salon samochodowy Brighton Park, który był jednym z najdłużej działających dealerów samochodowych w Chicago.
Ale pan Balzekas był chyba najbardziej znany jako założyciel Muzeum Kultury Litewskiej Balzekas, obecnie zlokalizowanego w dzielnicy West Lawn w Southwest Side.
Przyjaciele jednych z najpotężniejszych polityków w Chicago i na Litwie, pan Balzekas, 95 lat, zmarł w czwartek.
Stanley Balzekas był prawdziwym przyjacielem Litwy, który swoją wieloletnią pracą promował litewską tożsamość na całym świecie, powiedział prezydent Litwy Gitanas Nausėda w oświadczeniu. Z całego serca przekazuję kondolencje bliskim i przyjaciołom pana Balzekasa, Światowej Gminie Litewskiej oraz wszystkim, którzy trzymają się ideałów, które pielęgnował w sercu.
Urodzony w rodzinie litewskich imigrantów w 1924 roku, pan Balzekas poświęcił swoje życie zachowaniu i promowaniu kultury litewskiej w Ameryce.
Dorastając w dzielnicach Marquette Park i Beverly w Chicago, pan Balzekas pracował w salonie samochodowym założonym przez jego rodzinę w 1919 roku. W latach 30. XX wieku stał się on salonem samochodowym Chryslera i był prowadzony przez rodzinę do 2009 roku, kiedy to producent dokonał reorganizacji.
Wspomnienia o salonie samochodowym sięgają czasów, gdy miałem 10 lat i pomagałem, gdzie tylko mogłem, powiedział Balzekas w wywiadzie z 2016 r. dla Draugas News, litewsko-amerykańskiej organizacji prasowej. W wieku 12 lat zacząłem jeździć — w razie potrzeby przemieszczając samochody po całym parkingu.
Pan Balzekas został powołany do armii amerykańskiej podczas II wojny światowej po ukończeniu Akademii Wojskowej Morgan Park w 1943 roku. W ramach 112. pułku 28. Dywizji Piechoty brał udział w kluczowych bitwach, w tym w bitwie o las Huertgen, za uratowanie 12 rannych żołnierzy otrzymał Brązową Gwiazdę i Purpurowe Serce.
Niemieccy żołnierze pojmali go w styczniu 1945 roku, a ostatnie cztery miesiące wojny spędził w obozie jenieckim w Niemczech.
Jak wynika z biografii zamieszczonych na stronie internetowej muzeum, podczas miesięcy niewoli był zdegradowany i niedożywiony, tracąc prawie połowę masy ciała. Stojąc na mrozie podczas apelu, mimo że jego nazwisko zaczynało się na literę B, jako amerykański jeniec, który nie zdradziłby nic poza swoim imieniem, stopniem i numerem seryjnym, byłby ostatnim wezwanym więźniem.
Po wojnie pan Balzekas wrócił do domu, aby studiować na Uniwersytecie DePaul, zanim objął kierownictwo rodzinnego salonu samochodowego, znajdującego się wówczas na Archer Avenue w Brighton Park.
W 1966 założył Muzeum Kultury Litewskiej Balzekas. Pierwotnie znajdował się obok salonu samochodowego przy 4012 S. Archer, ale 20 lat później przeniósł się do 6500 S. Pulaski, dawnego szpitala Von Solbrig.
Pan Balzekas był zaniepokojony zniknięciem kultury i tożsamości litewskiej, ponieważ krajowi trudno było wykorzystać swoją tożsamość narodową jako republiki w Związku Radzieckim. Założył muzeum, aby pomóc zachować litewską kulturę i promować sprawę niepodległości Litwy.
Według wiadomości pamiątkowej na stronie internetowej Muzeum Balzekas, pan Balzekas i jego zmarła żona Irene zebrali podobnie myślących przyjaciół i wolontariuszy, aby założyć muzeum, ostatecznie przekształcając je w jedno z największych muzeów etnicznych w Stanach Zjednoczonych, zachowując liczne litewskie książki i artefakty w Chicago, które jest domem dla największej litewskiej społeczności poza Litwą.
Pan Balzekas był znany ze swojej jowialnej osobowości, poczucia humoru i zamiłowania do fotografii. A dla wielu w Chicago był znany z organizowania przyjęć w muzeum i w swoim mieszkaniu na 87. piętrze Hancock Building, gdzie spotykał się z zagranicznymi dygnitarzami.
Stanley Balzekas spędził swoje życie oddany naszej społeczności i będziemy zawsze wdzięczni za jego wsparcie i przyjaźń na przestrzeni lat, powiedział w oświadczeniu przewodniczący Illinois House Mike Madigan. Jako założyciel i prezes Muzeum Kultury Litewskiej Balzekas, celebrował wybitne osiągnięcia litewskich Amerykanów, narodu litewskiego i społeczności litewskich na całym świecie oraz wzbogacił kulturę i historię Chicago.
Siedziba 13. okręgu Madigan i biura okręgowe znajdują się w tym samym budynku co muzeum.
Ocaleni to dwóch synów, Stanley III i Robert; córka Carole i sześcioro wnucząt. Usługi są prywatne, ale rodzina planuje publiczne świętowanie jego niezwykłego życia.
Taqsam: