Illinois miało być jednym z najbardziej zielonych stanów. Tak się nie stało.
Polityka pay-to-play, niespokojna koalicja nuklearna i zielonej energii doprowadziły do błędnej ustawy o czystej energii z 2016 roku. Teraz prawodawcom kończy się czas, aby to naprawić. Wiadomości o klimacie wewnętrznym | Raport specjalny Sun-Times.
Pięć lat temu prawodawcy z Illinois uchwalili prawo, które odważnie miało na celu zbudowanie od podstaw przemysłu energii słonecznej, a jednocześnie uratowanie tysięcy miejsc pracy w dwóch borykających się z trudnościami elektrowniach jądrowych Exelon.
Oprócz ratowania elektrowni jądrowych, ustawa o przyszłych pracach energetycznych obiecała stworzyć dziesiątki tysięcy miejsc pracy w elektrowniach słonecznych i doprowadzić stan do odejścia od paliw kopalnych do punktu, w którym do 2025 r. Illinois będzie otrzymywać jedną czwartą swojej energii z czystych źródła energii.
Sprawy nie poszły zgodnie z planem. Cel na 2025 r. jest teraz daleko poza zasięgiem, oczekiwania dotyczące miejsc pracy nie zostały spełnione, a przemysł fotowoltaiczny zwalnia pracowników, gdy obiecane fundusze wyschły, dochodzenie przeprowadzone przez Inside Climate News i stronę internetową.
Plany, które obiecała ustawa, pryskały od samego początku.
Teraz przywódcy ustawodawcy stanowego ścigają się, aby dotrzymać terminu 31 maja, aby rozwiązać swoje największe problemy – w tym zbliżającą się stratę ponad 300 milionów dolarów w finansowaniu programów energii odnawialnej.
Kiedy grupy ekologiczne, związki i rzecznicy konsumentów zebrali się, by wesprzeć prawo, znaleźli wspólną płaszczyznę, łącząc dotacje jądrowe ze wsparciem dla energii odnawialnej.
Ale to Exelon okazał się wyraźnym zwycięzcą w ramach odważnego planu stanu czystej energii. Otrzymała 2,3 miliarda dolarów subsydiów sfinansowanych przez odbiorców energii elektrycznej w ciągu dekady dla swoich dwóch elektrowni.
A teraz firma domaga się jeszcze więcej pieniędzy — i grozi zamknięciem dwóch innych elektrowni jądrowych, jeśli nie uzyska tego, czego chce.
Exelon nadal zarabia 235 milionów dolarów rocznie, podczas gdy wsparcie słoneczne zostało odebrane, powiedział Howard Learner, dyrektor wykonawczy Centrum Prawa i Polityki Ochrony Środowiska z siedzibą w Chicago, który krytykował stan ratowania energii jądrowej. Illinois mogło być liderem w dziedzinie energii słonecznej na Środkowym Zachodzie.
Obecną awanturę komplikuje toczące się federalne śledztwo w sprawie przekupstwa Exelona i ComEd, jego spółki zależnej w Chicago. Prokuratorzy powiedzieli, że ComEd dawał gotówkę, pracę i kontrakty współpracownikom były przewodniczący Izby Reprezentantów Michael Madigan, D-Illinois, mając na celu kształtowanie ustawodawstwa z korzyścią dla firmy.
Związane z
Wiadomości Mike'a Madigana, aktualizacje: Przeczytaj poprzednie relacje z Sun-Times
Madigan, który powiedział, że nie zrobił nic złego, nie został oskarżony o żadne przestępstwo, chociaż ludzie z jego najbliższego kręgu byli. Zrezygnował w lutym.
Gubernator J.B. Pritzker powiedział, że Exelon nie będzie mógł dyktować warunków ustalania prawa energetycznego stanu. Ale firma i jej sojusznicy związkowi mają ogromną władzę w legislaturze.
Exelon stara się o dotacje dla swoich czterech elektrowni jądrowych w Illinois, które nie otrzymały pomocy na mocy ustawy z 2016 r., i grozi zamknięciem elektrowni jądrowych Byron i Drezno bez tej pomocy.
Tymczasem firmy fotowoltaiczne zwalniają pracowników po zakończeniu finansowania motywacyjnego związanego z ustawą z 2016 roku.
Zwolennicy prawa mówili o nadchodzącym boomie na fotowoltaikę. Ale zyski były skromne. Illinois wzrosło z 3480 miejsc pracy związanych z energią słoneczną w 2015 r. — 14. miejsce wśród wszystkich stanów — do 5259 miejsc pracy w 2020 r., co plasowało stan na 13. miejscu, według Solar Foundation . organizacja non-profit, której celem jest rozwój wykorzystania technologii słonecznych i kompatybilnych z energią słoneczną na całym świecie.
Chociaż w Illinois pojawiło się niewiele nowych miejsc pracy związanych z energią słoneczną, nastąpił wzrost liczby projektów fotowoltaicznych na małą skalę, do których prawo miało na celu zachęcenie, z ponad 20 000 takich projektów zrealizowanych.
Ale energia słoneczna pozostaje punkcikiem w krajobrazie energetycznym Illinois. Zapewniła mniej niż 1% produkcji energii elektrycznej w stanie w 2020 roku.
Energia słoneczna i wiatrowa wzrosła w Illinois, ale takie odnawialne źródła nadal odpowiadają tylko za około 7,5% zużycia energii elektrycznej w tym stanie, znacznie poniżej tempa potrzebnego do osiągnięcia 25%, które założono do 2025 r.
Niektóre problemy są specyficzne dla kultury politycznej Illinois. Ale dotykają również krajowych obaw o to, jak zwiększyć energię odnawialną przy jednoczesnym zachowaniu miejsc pracy i bezemisyjnej energii elektrycznej ze starszych elektrowni jądrowych.
Exelon utrzymuje, podobnie jak w 2016 r., że zamknie elektrownie jądrowe, jeśli weźmie pod uwagę tylko czynniki finansowe, ale zachowanie bezemisyjnej energii elektrycznej i miejsc pracy jest tak ważne, że państwo powinno rozważyć każdą opcję utrzymania elektrowni w stanie otwartym.
W pisemnym oświadczeniu w odpowiedzi na pytania Exelon twierdzi, że ustawa z 2016 r. zyskała szerokie poparcie, ponieważ była i pozostaje dobrymi ramami dla kompleksowej polityki energetycznej.
W zeszłym roku Illinois otrzymało 58% energii elektrycznej stanu z elektrowni jądrowych Exelon. Firma twierdzi, że zamknięcie ich pozostawiłoby pustkę, która w dużej mierze zostałaby wypełniona energią elektryczną z paliw kopalnych.
Rzeczniczka ComEd, Shannon Breymaier, powiedziała, że prawo spełniło swoje cele, jakim jest pobudzenie nowych inwestycji w rozwój energii odnawialnej, rozszerzenie programów efektywności energetycznej i przeznaczenie funduszy na nowe programy, które szkolą pracowników do pracy w czystej energii i pomagają klientom w obniżeniu rachunków.
Krajowe grupy ekologiczne, w tym Union of Concerned Scientists i Rada Obrony Zasobów Naturalnych, powiedziały, że popierają dotacje dla elektrowni jądrowych, aby zapobiec ich przedwczesnemu zamknięciu.
Jak sugeruje ich poparcie, większość krytyki prawa stanu Illinois nie dotyczy subsydiów jądrowych, ale zamiast tego skazy skandalu łapówkarskiego i obaw, że przepisy dotyczące energii odnawialnej były poważnie niedofinansowane.
Jak ukształtował się ratunek nuklearny
W 2016 r. Exelon groził zamknięciem elektrowni w Clinton i Quad Cities i chciał, aby ustawodawcy z Illinois zażądali, aby przedsiębiorstwa użyteczności publicznej, w tym ComEd, pobierały od konsumentów 10-letnie dotacje dla elektrowni.
W tamtym czasie grupy ekologiczne, grupy biznesowe zajmujące się czystą energią i rzecznicy sprawiedliwości środowiskowej mieli swoje własne propozycje.
Madigan, który teraz nie będzie komentował, wyjaśnił, że wszelkie propozycje dotyczące czystej energii muszą przejść przez Exelon.
Możliwość uchwalenia przepisów dotyczących czystej energii była uwarunkowana osiągnięciem porozumienia przez mówcę z ComEd i Exelon oraz pracownikami, powiedział Jen Walling, dyrektor wykonawczy Illinois Environmental Council, która kierowała naciskiem na przepisy dotyczące energii odnawialnej.
Walling, którego grupa reprezentuje ponad 90 grup środowiskowych i społecznych w Illinois, powiedział, że stanowisko Madigana zmusiło zwolenników ochrony środowiska do współpracy z Exelon.
Były gubernator Pat Quinn, demokrata, który sprawował ten urząd od 2009 r., aż do przegranej w 2014 r. reelekcji na rzecz republikanina Bruce'a Raunera, powiedział, że proces ten był niestosowny, ale typowy dla Exelona.
Exelon chciał, żeby ludzie odnawiający energię dosłownie się do nich czołgali, powiedział Quinn. Dopóki będą mogli utrzymać odnawialne źródła energii i postępowe rzeczy, dostaną więcej dla siebie.
Prokuratorzy federalni stwierdzili, że działania ComEd w tamtym czasie były elementem środowiska pay-to-play dla ustawodawstwa energetycznego w Illinois, z ComEd dającym gotówkę, kontrakty i pracę osobom związanym z Madiganem. Śledztwo doprowadziło do aktów oskarżenia i m.in umowa o odroczeniu oskarżenia dla ComEd.
Związane z
ComEd nie przyznaje się do przekupstwa pomimo przyznania się do rządowej umowy
Breymaier powiedział, że ComEd znacznie wzmocnił nadzór i kontrolę nad swoim lobbingiem i zatrudnianiem, między innymi w celu zapobiegania działaniom takim jak te opisane przez prokuratorów.
W debacie legislacyjnej rozmawiano z rozmachem o świadczeniach socjalnych.
Zamierzamy stworzyć dziesiątki tysięcy miejsc pracy w całym stanie Illinois, w społecznościach kolorowych, ale także dla naszych braci i sióstr z dolnej części stanu i gospodarki wiejskiej, ówczesny reprezentant stanu Christian Mitchell z Chicago powiedział o obietnicy program słoneczny.
Mitchell, który jest teraz najważniejszą osobą Pritzkera w dziedzinie energii i środowiska, nie odpowiedział na prośbę o komentarz.
Poza ratowaniem energii jądrowej, ustawodawstwo z 2016 r. zawierało przepisy wymagające od przedsiębiorstw użyteczności publicznej zwiększenia ilości kupowanej energii odnawialnej w stanie, z finansowaniem w wysokości około 225 milionów dolarów rocznie.
Prawo zawierało wymagania zachęcające do oszczędzania energii, przy czym każde przedsiębiorstwo musiało rozszerzyć programy efektywności energetycznej i osiągnąć określone cele do 2030 roku.
Przedsiębiorstwa użyteczności publicznej przyniosły również pewne duże korzyści, które nie były powszechnie znane, w tym możliwość rozszerzenia luźno zdefiniowanego programu modernizacji inteligentnych sieci, który rozpoczął się w 2011 r. i pozwolił przedsiębiorstwom użyteczności publicznej na podniesienie stawek – i zwiększenie zysków.
Związane z
Grupa twierdzi, że „inteligentna sieć” ComEd i inne ruchy modernizacyjne pochłaniają konsumentów
Modernizacja sieci doprowadziła do 4,7 miliarda dolarów dodatkowych kosztów dla klientów ComEd od 2012 roku, przy niewielkich dowodach, że pieniądze przyniosły konsumentom znaczne korzyści, według raport w grudniu z grupy konsumenckiej Illinois PIRG.
Jakiekolwiek interesy ComEd czy Exelona nie są pozostawione przypadkowi, powiedział Abe Scarr, dyrektor organizacji i współautor raportu. Są gwarantowane.
Breymaier powiedział, że wydatki związane z modernizacją sieci zostały sprawdzone przez organy regulacyjne i poprawiły niezawodność systemu ComEd, przy jednoczesnym zachowaniu niezwykle niskich stawek za energię elektryczną w porównaniu z tymi, które można znaleźć w innych dużych obszarach metropolitalnych.
„Ustawodawstwo nie jest doskonałe”
7 grudnia 2016 r. ówczesny gubernator. Rauner podpisał przełomową ustawę o energii.
Zrobił to w liceum w Port Byron, małym miasteczku niedaleko elektrowni atomowej Quad Cities, które otrzymywało dotacje.
Chociaż te przepisy nie są doskonałe, pozwalają nam chronić miejsca pracy, podatników i podatników, powiedział Rauner.
Exelon miał tylko chwilę czekać, aby zacząć otrzymywać zapłatę. Zaczął otrzymywać pieniądze ratunkowe na początku 2018 roku.
Jednak urzędnicy państwowi spędzili prawie dwa lata na opracowaniu i wdrożeniu procedur dotyczących zapisów ustawy o czystej energii. Zajęło to trochę czasu, ponieważ stan ustanawiał proces, w jaki sposób decydować, które firmy otrzymają ograniczone finansowanie. A biuro odpowiedzialne, Illinois Power Agency, zatrudniało mniej niż 10 pracowników.
To są skomplikowane programy, powiedział Anthony Star, dyrektor agencji, który powiedział, że mały personel nie stanowi problemu. Nie możesz ich po prostu włączyć na noc.
Jednym z centralnych elementów zaopatrzenia w czystą energię był tak zwany program bloków regulowanych, mający na celu radykalne zwiększenie energii słonecznej posiadanej przez klientów.
Przedsiębiorcy zajmujący się energią słoneczną postrzegali to jako atrakcyjną ofertę, zwłaszcza w przypadku lokalnych projektów fotowoltaicznych, zapewniającą prawie gwarantowany zysk dla deweloperów i zniżkę na energię elektryczną dla konsumentów.
Pierwsza runda wniosków w 2018 r. przerodziła się w szaleństwo karmienia, a projekty znacznie przewyższały dostępne fundusze.
Gdy deweloperzy rywalizowali o ograniczone dolary, pojawiła się znacznie większa wada w sposobie, w jaki ustawodawcy ustanowili finansowanie. Pieniądze na programy energii odnawialnej pochodziły z opłat od klientów w wysokości około 1,15 USD miesięcznie dla gospodarstw domowych, więcej dla firm. Opłaty przewidywały finansowanie, które okazało się znacznie niewystarczające, aby osiągnąć poziom 25% energii elektrycznej ze źródeł odnawialnych do 2025 r.
Klienci zaczęli płacić opłaty w połowie 2017 roku. Pieniądze były gromadzone przez około dwa lata, podczas gdy Illinois Power Agency projektowała programy i wybierała pierwsze projekty. Po tym, jak ci zaczęli zdobywać pieniądze, wielu programistów spowolniło opóźnienia związane z pandemią koronawirusa.
Agencja stanowa podejmowała decyzje w oparciu o pomysł, że mogłaby wydać wszystkie dostępne fundusze. Jednak projekty pojawiały się w Internecie tak powoli, że na dzień 31 maja 2021 r. – czyli zgodnie z prawem, w którym jakiekolwiek saldo zostanie zwrócone klientom jako zwrot – będzie duże niewykorzystane saldo.
Pod koniec 2020 r. agencja przeznaczyła wszystkie przewidywane dostępne pieniądze i nie miała nic do przekazania na projekty znajdujące się na długiej liście oczekujących na finansowanie.
A agencja stanęła w obliczu utraty możliwości wykorzystania części pieniędzy już zebranych, ale nie wypłaconych, na inne projekty, ponieważ niewykorzystane saldo miało wrócić dla odbiorców użyteczności publicznej. W marcu przewidywane saldo niezapłaconych pieniędzy wyniosło 352 miliony dolarów.
Przemysł solarny czeka, cierpi
Illinois stoi teraz w obliczu konsekwencji tego, co poszło nie tak z ustawą z 2016 roku. Ustawodawcy pracują nad tym, aby coś z tym zrobić do 31 maja, ostatniego dnia sesji legislacyjnej i ostatecznego terminu naprawy finansowania słonecznego.
Exelon grozi, że posunie się naprzód z planami zamknięcia elektrowni jądrowych Byron i Drezno, jeśli ustawodawca nie zatwierdzi dodatkowej pomocy.
Wśród osób, które najbardziej ucierpiały na tych błędach, znaleźli się przedsiębiorcy zajmujący się czystą energią i ich pracownicy, wielu z nich zdecydowało się wejść do branży energii odnawialnej z powodu uwagi, jaką otaczała ustawa z 2016 roku.
Ten rok będzie prawdopodobnie naszym najtrudniejszym rokiem, powiedział Dawn Heid, dyrektor generalny Rethink Electric, instalatora energii słonecznej w rejonie Chicago. Przed nami surowy klif.
Firma Heida rozrosła się z czterech do 70 pracowników, aby odpowiedzieć na zapotrzebowanie ze strony programów fotowoltaicznych – a potem zwolniła dziesiątki, gdy nowe projekty prawie się zatrzymały z powodu niepewności co do finansowania.
Nawet jeśli ustawodawca opracuje stabilny, długoterminowy plan wspierania energii odnawialnej, wiarygodność państwa w tych kwestiach została uszkodzona, powiedział Josh Lutton, dyrektor naczelny innego instalatora energii słonecznej w Chicago, Certasun.
Jeśli chcesz, aby firmy inwestowały w Illinois, nie możesz ich zachęcać do inwestowania, a następnie mówić: „Och, naprawdę nie mieliśmy tego na myśli”, powiedział Lutton.
Zwolennicy czystej energii bronią wielu aspektów prawa, twierdząc, że pomysły były dobre, mimo że niektóre programy ucierpiały z powodu problemów z finansowaniem.
Will Kenworthy, dyrektor regulacyjny grupy Vote Solar na Środkowym Zachodzie, powiedział, że obecnie zbudowano lub są w trakcie realizacji ponad 20 000 projektów słonecznych na dachach i społecznościowych, z których większość nie powstałaby bez prawa.
Ustawa z 2016 roku była niedoskonała, powiedział Kenworthy. Ale to naprawiało jeszcze większy bałagan. W pewnym sensie był to spektakularny sukces.
Prawodawcy powiedzieli, że są optymistyczni, że mogą osiągnąć porozumienie w sprawie ustawy i uchwalić ją do 31 maja, zapewniając nowe finansowanie energii odnawialnej.
Pritzker zaproponował wymierne, krótkoterminowe wsparcie państwa dla elektrowni jądrowych Byron i Drezno, ale powiedział, że Exelon już nie wydaje rozkazów.
Dni, kiedy Exelon traktował mieszkańców Illinois jako swoją skarbonkę, minęły, powiedziała rzeczniczka gubernatora.
Raportowanie Bretta Chase na temat środowiska i zdrowia publicznego jest możliwe dzięki dotacji z The Chicago Community Trust.
Taqsam: