Sprzedam zabytkowy kościół Edgewater; sąsiedzi martwią się o to, co będzie dalej
Nie stać na utrzymanie, Epworth United Methodist szuka nowego właściciela do swojego 130-letniego budynku, w którym mieści się również schronisko dla bezdomnych.
Zabytkowy kościół w Edgewater, w którym mieści się schronisko dla bezdomnych mężczyzn, jest wystawiony na sprzedaż, co stwarza niepewność co do przyszłości obu.
Zjednoczony Kościół Metodystyczny w Epworth, 5253 N. Kenmore Ave., od ponad 130 lat jest punktem orientacyjnym w okolicy, a jego charakterystyczne mury z głazów pochodzą z czasów, gdy nowo rozwijająca się społeczność Edgewater została przyłączona do Chicago.
Ale niegdyś dobrze prosperująca kongregacja, która mogła wypełnić sanktuarium zbudowane dla 600 osób, liczy teraz tylko od 30 do 35 członków. A wiernych, którzy przeżyli, nie stać na utrzymanie starzejącej się konstrukcji o powierzchni 22500 stóp kwadratowych.
To stara, ale coraz bardziej popularna historia w Chicago. To problem, który przecina dzielnice i wyznania, ponieważ mieszkańcy miast odwracają się od zorganizowanej religii, pozostawiając budynki kościelne niewykorzystane i bez środków na remonty.
Może pewnego dnia będziemy mogli zbadać szersze implikacje tych umierających kościołów i tego, co jeden z parafian z Epworth nazywa duchowymi pustyniami pozostawionymi po sobie – części miasta, w których wkrótce może nie być już żadnego domu modlitwy w odległości spaceru.
Na razie pozostańmy przy wysiłkach ratowania Epworth United Methodist jako współtwórcy społeczności, której służy od tak dawna.
W ciągu ostatnich czterech dekad jednym z najważniejszych zadań kościoła było zapewnienie miejsca dla schroniska dla bezdomnych z łóżkami dla 67 mężczyzn, którzy śpią w sali gimnastycznej na drugim piętrze budynku. Schronisko, obsługiwane od 2009 roku przez Cornerstone Community Outreach, jest jednym z ostatnich schronisk dla bezdomnych dla mężczyzn po North Side i jedynym w Edgewater.
Od zeszłego roku schronisko działa w około dwóch trzecich pojemności z powodu wymogów dystansu społecznego wymuszonych przez pandemię COVID-19.
Urzędnicy Cornerstone twierdzą, że mają umowę na wynajem powierzchni kościelnej do końca roku i rozważają swoje możliwości, jeśli zostaną zmuszeni do przeprowadzki przez nowego właściciela. Na razie nie chcą wywoływać niepotrzebnego niepokoju u swoich bezdomnych klientów.
Oprócz schroniska dla bezdomnych kościół prowadzi program harcerek, zapewnia przybory szkolne dla dzieci z sąsiedztwa, a w czasach przed pandemią COVID był ważnym miejscem spotkań społeczności.
Na planowaną sprzedaż kościoła zwróciła mi uwagę Anne Sullivan, samozwańcza rozrabiaka ze społeczności, która mieszka obok Epworth w starszym apartamentowcu. Obawiając się, że sprzedaż może spowodować zburzenie kościoła, aby zrobić miejsce dla wieżowca, Sullivan rozpoczął petycję, aby zdobyć ochronę zabytków miasta. Jest już w Krajowym Rejestrze Miejsc Historycznych, ale to oznaczenie zapewnia mu niewielką praktyczną ochronę.
Sullivan mówi, że spotkała się z falą wsparcia ze strony sąsiadów lubiących znajomą, starą strukturę.
Ald. Harry Osterman (48.) zgadza się, że Epworth jest bardzo ważną częścią tkanki społeczności.
Moim celem jest uratowanie budynku, uczynienie go bardziej funkcjonalnym – mówi Osterman. Nie chcę, żeby jakiś programista powalił go i zbudował mieszkanie. Nie będzie tam wieżowca, kropka.
Osterman mówi, że uważa kościół za historyczny budynek i mówi, że bada możliwości prawne, aby go chronić, ale sugeruje, że wolałby współpracować z właścicielem non-profit zainteresowanym dobrym, adaptacyjnym ponownym wykorzystaniem społeczności.
Osterman mówi, że ma nadzieję utrzymać tam schronienie, ale jeśli nie jest to możliwe, obiecuje współpracować z Cornerstone, aby znaleźć im inne miejsce w społeczności.
Odwiedziłem kościół z Johnem Sansone, który przewodniczy powiernikom Epworth, kiedy nie prowadzi poczty w śródmiejskiej kancelarii prawniczej.
Budynek ma kilka poważnych problemów, ale jest w lepszym stanie niż wiele starych kościołów w Chicago, które odwiedziłem. Fundament się osiada, co spowodowało duże pęknięcie widoczne wzdłuż szczytu ściany piwnicy. Ale Sansone mówi, że pęknięcie nie jest gorsze niż wtedy, gdy wstąpił do kościoła 24 lata temu.
Nie rozpada się, mówi o konstrukcji.
Mimo to nie ma wątpliwości, że budynek wymaga poważnej pracy, ponad 500 000 dolarów na naprawę, mówi Sassone, a kongregacja nie ma pieniędzy.
Zaistniałą sytuację wymusiła wcześniejsza naprawa wyboczonej ściany zewnętrznej po wschodniej stronie kościoła wzdłuż alei. Nie mogąc zapłacić za naprawy, członkowie kościoła pożyczyli od hierarchii kościoła metodystów i teraz nie mogą tego spłacić.
Sansone twierdzi, że zainteresowanie wyraziło czterech potencjalnych nabywców — w tym deweloper i trzy grupy kościelne.
Miejmy nadzieję, że znajdą sposób na zachowanie tego kawałka historii, czyniąc go częścią lepszej przyszłości dla mieszkańców Edgewater.
Taqsam: