Naukowcy twierdzą, że skamieliny pradawnych gąbek mogą być oznaką najwcześniejszego życia zwierzęcego, jakie kiedykolwiek odkryto
Datowanie sąsiednich warstw skalnych wskazuje, że próbki mają około 890 milionów lat. To sprawiłoby, że znalezisko było o około 350 milionów lat starsze niż najstarsze niekwestionowane skamieniałości gąbek, które zostały wcześniej znalezione.
Według raportu kanadyjski geolog mógł znaleźć najwcześniejszy zapis kopalny życia zwierzęcego na Ziemi opublikowany w czasopiśmie Nature.
Około miliarda lat temu region północno-zachodniej Kanady, obecnie zdefiniowany przez strome góry, był prehistorycznym środowiskiem morskim, w którym szczątki pradawnych gąbek mogły być zachowane w osadach mineralnych - czytamy w artykule.
Geolog Elizabeth Turner odkryła skały w odległym regionie Terytoriów Północno-Zachodnich — dostępnym tylko helikopterem — gdzie prowadzi prace wykopaliskowe od lat 80. XX wieku. Cienkie fragmenty skał zawierają trójwymiarowe struktury przypominające współczesne szkielety gąbczaste.
Uważam, że są to starożytne gąbki — tylko ten typ organizmu ma tego rodzaju sieć włókien organicznych, powiedział Joachim Reitner, geobiolog i ekspert od gąbek z niemieckiego Uniwersytetu w Getyndze, który nie był zaangażowany w badania.
Datowanie sąsiednich warstw skalnych wskazuje, że próbki mają około 890 milionów lat, co oznaczałoby, że byłyby one o około 350 milionów lat starsze niż najstarsze niekwestionowane skamieniałości gąbek, które zostały wcześniej znalezione.
Najbardziej oszałamiający jest czas, powiedział Paco Cardenas, ekspert od gąbek ze szwedzkiego Uniwersytetu w Uppsali, który nie był zaangażowany w badania. Odkrycie skamieniałości gąbek sprzed blisko 900 milionów lat znacznie poprawi nasze zrozumienie wczesnej ewolucji zwierząt.
Wielu naukowców uważa, że pierwsze grupy zwierząt w zestawie miękki gąbki lub gąbczasty stworzenia pozbawione mięśni i nerwów, ale mające inne cechy prostych zwierząt, w tym komórki o zróżnicowanych funkcjach i plemniki.
Istnieje bardzo mało naukowego konsensusu lub pewności co do czegokolwiek sprzed miliarda lat, więc inni badacze prawdopodobnie będą nadal sprawdzać i dyskutować z odkryciami Turnera.
Myślę, że ma dość mocny przypadek, powiedział David Bottjer, paleobiolog z University of Southern California.
Naukowcy uważają, że życie na Ziemi pojawiło się wokół 3,7 miliarda Lata temu. Najwcześniejsze zwierzęta pojawiły się znacznie później, choć dokładnie wtedy, gdy jest to nadal przedmiotem dyskusji.
Do tej pory najstarsze niekwestionowane gąbki kopalne pochodzą sprzed około 540 milionów lat, epoki zwanej okresem kambryjskim.
Ale naukowcy posługujący się tokiem rozumowania zwanym zegar molekularny – w którym analizują tempo mutacji genetycznych wstecz, kiedy dwa gatunki prawdopodobnie się rozeszły – mówią dowody wskazujące na to, że gąbki pojawiły się znacznie wcześniej, około miliarda lat temu.
Ale do tej pory nie znaleziono żadnych wspierających dowodów fizycznych.
Byłby to pierwszy przypadek znalezienia skamieniałości gąbczastych sprzed kambru i nie tylko przed, ale dużo wcześniej – to jest najbardziej ekscytujące, powiedziała Cardenas.
Dowody kopalne są skąpe przed okres kambryjski, kiedy zwierzęta po raz pierwszy wykształciły twarde szkielety, egzoszkielety i muszle, które z większym prawdopodobieństwem zostaną zachowane.
Te rodzaje skamielin należą do bardziej skomplikowanych zwierząt – oczywiście musi istnieć historia prostszych zwierząt, takich jak gąbki, które pojawiły się jako pierwsze, powiedział Turner z Laurentian University w Ontario.
Datowanie 890 milionów lat temu jest znaczące, ponieważ jeśli identyfikacja gąbki zostanie potwierdzona, pokazuje, że pierwsze zwierzęta wyewoluowały przed czasem, kiedy tlen w atmosferze i oceanie osiągnął poziom, który naukowcy uważali za niezbędny dla życia zwierząt. Jednak ostatnie badania pokazują, że niektóre gąbki mogą przetrwać przy bardzo małej ilości tlen .
Wszystko na Ziemi ma swojego przodka, powiedział Roger Summons, geobiolog z Massachusetts Institute of Technology. Zawsze przewidywano, że pierwsze dowody życia zwierząt będą małe i tajemnicze, bardzo subtelna wskazówka.
Taqsam: