OAKLAND, Kalifornia — LeBron James trzymał lśniące złote trofeum i starał się podsumować, co może być jego najsłodszym dotychczas mistrzostwem, tym, które z dumą przywozi do swojego rodzinnego północno-wschodniego Ohio, tak jak obiecał to zrobić po powrocie do Cavaliers dwa lata temu.
James i jego nieugięci, nigdy nie liczący się Cavs odnieśli nieprawdopodobny powrót do finałów NBA, a Cleveland w końcu znów jest tytułowym miastem.
Niewzruszony krytyką i gadaniną we wszystkich seriach, James złożył przysięgę w swoim rodzinnym stanie i sprowadził Cavs z powrotem, ponieważ zostali pierwszym zespołem, który zebrał się z przegranej 3-1 w finale, pokonując obrońcę tytułu Golden State Warriors 93-89 Niedzielny wieczór na zakończenie 52-letniej suszy o mistrzostwo sportu w Cleveland.
– Cieszę się, że jestem częścią historii – powiedział James, po czym dodał, że jestem w domu. Jestem w domu. … Brak mi słów. To jest niewiarygodne.
W drażliwej serii wybuchów — i kilku wybuchów — zwycięzca bierze wszystko 7 zapewnił ekscytujący finał z Jamesem jako finałowym MVP rozbrajającym dwukrotnego panującego MVP Stephena Curry'ego i jego rekordzistów Warriors.
Grając swój szósty z rzędu finał, James prawie w pojedynkę przeniósł Cavs z powrotem do tej serii i zakończył z 27 punktami, 11 asystami i 11 zbiórkami, gdy Cavs zdobyli swoje pierwsze mistrzostwo w historii franczyzy i zapewnili swojemu miastu pierwszego poważnego zwycięzcę sportowego od czasu Browns zdobył tytuł mistrza NFL w 1964 roku. Miał też trzy zablokowane strzały i dwie przechwyty, pokonując pięć strat.
CLEVELAND! To jest dla ciebie! James ryknął w swoim wywiadzie po meczu, zanim został ogłoszony MVP finału.
Emocjonalny James upadł na podłogę, gdy ten zakończył się drugim zwycięstwem w ciągu sześciu dni na imponującym rodzinnym parkiecie Golden State, otoczony przez kolegów z drużyny. Zaledwie kilka sekund wcześniej upadł z bólu na 10,6 sekundy po tym, jak został sfaulowany przez Draymonda Greena podczas wsadu, po czym wrócił, aby wykonać drugi z dwóch rzutów wolnych.
Po czterech udanych sezonach w Miami i dwóch tytułach z The Heat, James wrócił do Cavs w nadziei zdobycia tytułu, tak pożądanego przez tę franczyzę i miasto o mistrzostwo. Po tym, jak Cleveland przegrał z Warriors w sześciu meczach w zeszłym roku, podjęto drugą próbę przeciwko Golden State.
Cleveland zrobił to po zmianie trenera, a Tyronn Lue przejął w styczniu stanowisko zwolnionego Davida Blatta.
– Dziś wieczorem tworzyliśmy historię – powiedział Lue. Cleveland, Ohio, wracamy, kochanie!
Kyrie Irving zdobył 26 punktów, kończąc swój wspaniały finał, w tym trzy punkty nad Curry na 53 sekundy przed końcem.
To było bajkowe zakończenie, powiedział Irving.
Curry usiadł na chwilę na ławce, aby obejrzeć scenę po tym, jak Warriors strzelili swój ostatni kosz na 4:39 przed końcem.
To boli, stary, powiedział Curry. Jestem dumny z każdego faceta, który w tym roku postawił stopę na podłodze dla naszego zespołu. … Mam nadzieję, że będziemy mieli o wiele więcej okazji do walki o mistrzostwo i bycia na tym etapie. To, co w tym wszystkim chodzi.
Zielony miał 32 punkty, 15 zbiórek i dziewięć asyst, ale rekordowy sezon Warriors zakończył się bez jedynej nagrody, o którą dbała ta zgrana ekipa Strength In Numbers od samego początku – przez rekordowy start 24:0 jako trener Roku Steve Kerr odpadł, druga z rzędu kampania Curry'ego MVP i 73 zwycięstwa w sezonie regularnym, przełamując rekord Chicago Bulls 1995/96.
Gdy Cleveland świętował podczas ceremonii rozdania trofeów, Green wrócił na parkiet, aby pogratulować Cavs. Zatrzymał się również przy zwycięskiej szatni, a dyrektor generalny Warriors, Bob Myers, dostarczył zwycięskie siatki, świeżo ścięte.
Warriors mogą na zawsze zostać zapamiętani jako jedna z najlepszych drużyn w historii, która nie mogła go zamknąć, a Zielony bierze na siebie przynajmniej dużą część winy po tym, jak przesiedział w grze 5 w poniedziałkową noc, zawieszony za rażące faule.
Cavs dwukrotnie odsunęli się od eliminacji, aby zmusić Game 7 do powrotu na Oracle Arena, gdzie Warriors awansowali 2-0 z parą krzywych zwycięstw, aby rozpocząć tę serię.
Był to pierwszy mecz NBA rozstrzygnięty o pięć punktów lub mniej od 11 maja, zwycięstwo Golden State 125-121 nad Portland Trail Blazers w meczu 5 drugiej rundy.
Po setnym zwycięstwie poza sezonem Cleveland stało się dopiero czwartą drużyną, która wygrała finałowy mecz NBA nr 7 na trasie.
Curry — który powiedział wcześniej, że potrzebuje najlepszego meczu w swojej karierze — zdobył 17 punktów w strzelaniu 6 na 19, podczas gdy Splash Brother Klay Thompson dodał 14 punktów, oddając 6 z 17 strzałów.
Nie zrobiłem wystarczająco dużo, aby pomóc mojej drużynie wygrać, powiedział Curry. Będzie mnie przez jakiś czas prześladować.
Taqsam: