Byłe czerwone gwiazdy zastanawiają się, jak daleko zaszła zawodowa piłka nożna kobiet w ciągu ostatniej dekady
Zanim NWSL powstało jesienią 2012 roku, zawodnicy widzieli, jak obie kobiece ligi pro spaliły się w ciągu 10 lat, Zjednoczony Związek Piłki Nożnej Kobiet w 2003 roku i Profesjonalna Piłka Nożna Kobiet w 2012 roku.
Kiedy była obrońca Red Stars, Michelle Lomnicki, dowiedziała się, że NWSL rozszerza się na Los Angeles z grupą właścicielską Angel City, założoną przez niektóre z najjaśniejszych gwiazd Hollywood, w tym Serenę Williams i Natalie Portman, była zszokowana.
Łomnicki, członkini Red Stars podczas inauguracyjnego sezonu NWSL w 2013 roku, od razu wskoczyła do grupowego tekstu z niektórymi ze swoich byłych kolegów z drużyny.
To takie złe, powiedział jeden z byłych graczy.
Nie mogę w to uwierzyć, napisał ktoś inny.
Spójrz na tę grupę założycielek, to kolejna wiadomość, którą wymieniono wśród tej grupy założycielek piłki nożnej.
NWSL, w swoim ósmym sezonie, wiele zawdzięcza sportowcom, którzy byli częścią pierwszych kobiecych lig piłki nożnej w Stanach Zjednoczonych.
Prawda jest taka, że wielu z nich nigdy nie wyobrażało sobie wyżyn, jakie osiąga NWSL, ponieważ ich kariery ciągle się zmieniały. Czy w przyszłym sezonie będzie liga? Gdzie będzie trenować drużyna? Jaka praca poboczna może podtrzymać profesjonalną karierę piłkarską?
To wszystko pytania, które zadawali sobie gracze, z których niektórzy nie zarobili w ciągu sezonu więcej niż 6000 $, powiedział Łomnicki.
Uwielbiam grać w piłkę nożną, powiedziała Julianne Sitch, asystent trenera Red Stars i były obrońca w latach 2010, 2012 i 2013-14. Ale ciężko było trenować samemu, nie wiedząc, czy liga wróci. Znam siebie i wielu graczy, z którymi grałem, walczyliśmy o to młodsze pokolenie.
Jackie Santacaterina-Manny, obrończyni Red Stars w latach 2010-2014, kilkakrotnie pytała, czy warto kontynuować karierę zawodową w piłce nożnej.
Santacaterina-Manny wspomina jedną chwilę podczas miesięcznej podróży do Ghany. Była gotowa odwiesić swoje korki na dobre, niepewna, czy będzie sezon w 2012 roku. Ale podczas przypadkowej wizyty na stronie Red Stars, zobaczyła posta ze swoim zdjęciem, które brzmiało: Czerwone Gwiazdy wróciły! Niedługo potem Santacaterina-Manny rozmawiała przez telefon z trenerem Rorym Damesem, który przekonał ją, że musi wrócić i zagrać kolejny rok.
Taka była rzeczywistość dla graczy jeszcze kilka lat temu. Zawodowa gra w piłkę nożną oznaczała oddanie każdej części swojej fizycznej i psychicznej istoty, nie wiedząc, jaki będzie zwrot.
Zanim NWSL powstało jesienią 2012 roku, zawodnicy widzieli, jak obie kobiece ligi pro spaliły się w ciągu 10 lat, Zjednoczony Związek Piłki Nożnej Kobiet w 2003 roku i Profesjonalna Piłka Nożna Kobiet w 2012 roku.
Kiedy nadszedł rok 2013, NWSL było bardzo podekscytowane, ale także weszliśmy w to, mówiąc: „O rany, mam nadzieję, że to trwa” – powiedział były gracz reprezentacji USA i były pomocnik Red Stars, Leslie Osborne.
NWSL nie tylko przetrwało, ale opiera się na fundamencie graczy takich jak Łomnicki, Sitch, Santacaterina-Manny i Osborne oraz dwóch poprzedzających go lig.
Pod koniec zeszłego roku liga ogłosiła postępy w swoich wytycznych dotyczących wynagrodzeń, które obejmowały podwyżkę o 19,33% limitu wynagrodzeń, zakwaterowanie dla zawodników na kontrakcie oraz wprowadzenie środków na alokację. Konkretne organizacje, w tym Red Stars, znacznie poprawiły opiekę nad dziećmi dla sportowców, a założone w 2017 roku Stowarzyszenie NWSL Players okazuje się mieć ogromne znaczenie.
Nadal istnieją ulepszenia do wprowadzenia. Minimalna pensja NWSL wynosi tylko 20 000 USD i pomimo wieloletniej umowy ligi z CBS, Challenge Cup, w którym w ostatnią niedzielę zagrają Red Stars i Houston Dash, w ogólnokrajowej telewizji wyemitowano tylko dwa mecze.
Jednak nic nie pokazuje tak obiecującej przyszłości tej ligi, jak jej rozbudowa. Grupa Angel City dołączy do ligi w 2022 roku po dodaniu Racing Louisville FC w 2021 roku.
Teraz wiem, że o coś walczyliśmy – powiedział Łomnicki. Walczyliśmy o coś, co było tak ważne i nadal tu jest.
Taqsam: