Była pierwszą czarnoskórą osobą uwolnioną przez Abe Lincolna. Jej grób w Illinois został wybrukowany, jej historia jest prawie nieznana.
Nance Legins-Costley uzyskała wolność w 1841 roku, na długo przed tym, jak adwokat został prezydentem i ponad 20 lat przed proklamacją emancypacji.
PEORIA – Nazwisko Nance Legins-Costley może znaleźć odbicie wśród takich postaci jak Harriet Tubman, Frederick Douglass i inne postacie abolicjonistów.
Ale jej historia jest prawie nieznana. Nie w Illinois, gdzie — pomimo praw antyniewolniczych — urodziła się w niewoli. Nie w Pekinie, gdzie – pomimo postaw anty-czarnych – stała się ukochaną postacią społeczności. A już na pewno nie w Peorii, gdzie – mimo imponującego życia – jest pochowana w hańbie.
Być może jej historia jest bardziej subtelna niż historia znanych przywódców abolicjonistów, jednak jej hart ducha był zdumiewający. Ledwie nastolatka, po raz pierwszy stanęła w obronie swoich praw obywatelskich w sądzie wytoczonym przeciwko czarnoskórym. Nawet w obliczu prawnych porażek szukała najbardziej podstawowego z praw: wolności.
Była bardzo imponującą damą, mówi Carla Adamsa, historyk, który spędził ponad ćwierć wieku na badaniu Legins-Costley.
W końcu uzyskała wolność dzięki Abrahamowi Lincolnowi — w 1841 roku, na długo przed tym, jak został prezydentem i ponad 20 lat przed Proklamacją Emancypacji.
To sprawiło, że Legins-Costey był pierwszym Czarnym uwolnionym przez Lincolna. Za nią poszły cztery miliony innych.
Związane z
Howard University cieszy się popularnością, ale niektóre czarne uczelnie mają problemy
Adams i inni historycy twierdzą, że jej sprawa popchnęła wcześniej ambiwalentnego Lincolna w kierunku postawy przeciw niewolnictwu.
To był pierwszy raz, kiedy Abraham Lincoln po raz pierwszy poważnie zastanowił się nad tymi warunkami niewolnictwa, mówi Adams.
Jednak nie tylko jej historia jest stosunkowo nieznana, miejsce ostatniego spoczynku Legins-Cotley nie jest nawet oznaczone. Kilkadziesiąt lat temu cmentarz w Peorii, na którym została pochowana, został wybrukowany.
Legins-Costley leży gdzieś pośród sklepu z tłumikami, hali związkowej i innych budynków handlowych w wyasfaltowanym grobowcu.
Niewolnicy wolnego państwa
Illinois, ziemia Lincolna, była kiedyś ziemią niewolnictwa. Po przegranej wojnie o niepodległość Wielka Brytania oddała znaczną część ziemi – w tym to, co miało stać się Illinois – Stanom Zjednoczonym. Założone w 1787 roku Terytorium Północno-Zachodnie zakazało niewolnictwa na mocy federalnego Rozporządzenia Północno-Zachodniego. Kiedy Illinois stało się stanem w 1818 roku, jego konstytucja zakazywała niewolnictwa.
Ale ustawodawstwo to jedno, rzeczywistość to drugie. W 1752 roku, kiedy Francja rządziła tym obszarem, czarni niewolnicy byli przetrzymywani przez 40% gospodarstw domowych Illinois, według Towarzystwo Randolph , historyczna organizacja w hrabstwie Randolph w południowym Illinois.
Domniemaniem prawa w stanie Illinois jest to, że każda osoba jest wolna, bez względu na kolor skóry. ... Sprzedaż wolnej osoby jest nielegalna. — Orzeczenie Sądu Najwyższego stanu Illinois, 1841 rPomimo Rozporządzenia Północno-Zachodniego władze terytorialne nie wprowadziły zakazu niewolnictwa. Stan nie zrobił tego również natychmiast po przystąpieniu do unii w 1818 roku. To, co było znane jako francuscy niewolnicy – potomkowie pierwotnych niewolników z tego obszaru z XVIII wieku – nadal było zniewolonych do połowy XIX wieku. A niewolnicy mogli być legalnie sprowadzeni do Illinois ze stanów niewolniczych na roczne — ale odnawialne — umowy o pracę.
Terytorium i państwo pozwalały także na niewolę indentyfikacyjną. Długość niewoli różniła się w zależności od wieku, ale mogła sięgać nawet 99 lat. Chociaż prawo wymagało zgody sługi, system był niewolnictwem pod inną nazwą. Kontrakty umowne i usługi sługi można było sprzedawać jak każdy rodzaj własności, bez konieczności uzyskania zgody.
W tej epoce niewoli pojawiło się dziecko, które wyrośnie na Nance Legins-Costey.
Jej historia pozostawała w dużej mierze nieznana do połowy lat 90., kiedy Adams zauważył wzmiankę o jej życiu. Adams, który mieszkał w północnym Pekinie, stopniowo odsłaniał warstwy jej życia.
To krótka, prosta historia w porównaniu z większością książek Lincolna, ale wywarła większy wpływ, niż kiedykolwiek sobie wyobrażałem, mówi Adams, który w 2016 roku opublikował Nance: Próby pierwszego niewolnika wyzwolonego przez Abrahama Lincolna.
Nance urodziła się w 1813 roku w Kaskaskia, która przez krótki czas była pierwszą stolicą Illinois. Prawdopodobnie była córką Randalla i Anachy'ego Leginsów, których pułkownik Tom Cox kupił jako służbę kontraktową wraz z dwoma innymi osobami za 770 dolarów.
Zgodnie z prawem Nance mogła być przetrzymywana lub sprzedawana jako służąca z umową do 28 roku życia.
W 1820 roku 7-letnia Nance i jej 5-letnia siostra Dice pracowały w Cox's Columbia Hotel. Chociaż stolica została przeniesiona do Vandalii, biznesmeni i inni podróżnicy z bigwigów gromadzili się tam i dyskutowali o bieżących sprawach, w tym o niewolnictwie.
A Nance, choć niepiśmienna z powodu braku wykształcenia, słuchała uważnie.
Odwaga czarnej dziewczyny
W 1822 r. rodzina Coxów – w tym słudzy z umową – przeniosła się do Springfield, które miało stać się stolicą stanu dopiero w 1839 r. W 1827 r., kiedy Cox pogrążył się w długach z powodu złych spekulacji gruntami podsycanych przez pijaństwo, sąd hrabstwa Sangamon nakazał sprzedaż jego posiadłości, w tym jego sługi.
Na jedynej legalnej aukcji niewolników w historii Illinois, Dice zostało sprzedane za 150 dolarów mężczyźnie o imieniu Taylor, a Nance została sprzedana za dolara więcej Nathanowi Cromwellowi.
Dice poszło cicho. Nance nie.
Nie chciała opuszczać jedynego domu, jaki kiedykolwiek miała, mówi Adams.
Nance sprzeciwiała się przeprowadzce z Cromwellem, jej postawa była niezwykła jak na czarnoskórą dziewczynę, która nie miała jeszcze 14 lat. W zamian za swoją śmiałość została na tydzień zamknięta w solnym domu bez okien. Następnie Cromwell siłą zabrał ją ze Springfield do swojego nowego domu.
Ale Nance wciąż miała dużo walki.
Pomimo nakazanej przez sąd sprzedaży, Cox wciąż składał petycje, aby zatrzymać jego majątek, w tym swoich służących. Podczas przesłuchania w hrabstwie Sangamon, Nance zeznała, że pomimo zapisów z aukcji, które mówiły inaczej, nie wyraziła zgody: Nie jest prawdą, że ja, Nance, dobrowolnie i z własnej woli zgodziłam się pójść z Cromwellem do jego domu. . . nie jest też prawdą, że nadal mieszkam z Cromwellem z własnego wyboru.
Sprawa trafiła do Sądu Najwyższego stanu Illinois, który orzekł przeciwko Coxowi. Ale kontynuował walkę, powtarzając apele.
Thomas Cox udał się do Sądu Najwyższego stanu Illinois częściej niż ktokolwiek w historii, mówi Adams. I za każdym razem przegrywał.
Więc Nance pozostała z Cromwellem. W 1829 roku on i jego żona Ann Eliza zabrali ją ze sobą, kiedy przeprowadzili się do hrabstwa Tazewell, gdzie pomogli założyć nowe miasto. Ann Eliza Cromwell nadała miastu nazwę Pekin — francuska pisownia chińskiego miasta Pekin, uważanego w tamtym czasie za dokładnie po przeciwnej stronie globu.
Ale po śmierci żony kilka lat później Nathan Cromwell zdecydował się w 1836 roku przenieść do Teksasu, mając nadzieję, że wzbogaci go w spekulacje ziemią. 23-letnia Nance Legins sprzeciwiła się ponownej przeprowadzce: miała już dziecko, a kolejne jest w drodze.
Cromwell miał własne powody, by ją zostawić. W wieku 65 lat taki towarzysz może wywołać skandal w drodze do Teksasu, mówi Adams.
Cromwell nie chciał zabierać ze sobą ani jednej ciężarnej czarnej kobiety, ponieważ przyciągnęłoby to uwagę, mówi historyk.
Okazja o wolność
Cromwell zwrócił się do Davida Baileya, byłego partnera biznesowego, proponując, aby Nance został i pracował w jego sklepie. Bailey był uprzejmy. Był abolicjonistą, którego teść był dyrygentem na kolei podziemnej. Pomyślał, że pomoc młodej kobiecie będzie krokiem w kierunku zerwania z jej indentyfikowaną niewolą.
Ponadto, w wyniku wcześniejszej umowy biznesowej, Bailey był winien Cromwellowi 400 dolarów, mówi Adams.
Bailey zgodził się podpisać weksel na tę kwotę, ale tylko pod warunkiem, że Cromwell przedstawi dokumentację dotyczącą niewoli umarzanej przez młodą kobietę.
Ale Cromwell wyjechał do Teksasu, nie dostarczając dokumentów. Zmarł w St. Louis, daleko od celu podróży. Legins natychmiast ogłosiła się wolna, opuściła służbę Baileya i żyła niezależnie.
15 października 1840 r. w Pekinie poślubiła wolnego czarnoskórego Benjamina Costleya. Oprócz dwóch dziewczynek, Amandy i Elizy Jane, w gospodarstwie domowym znajdował się syn urodzony w 1841 r.: William Henry Costley.
Ale Legins-Costey nie był jeszcze wolny w oczach prawa.
Krewny Cromwella udał się do sądu w hrabstwie Tazewell, domagając się 400 dolarów Baileya w umowie. Bailey argumentował, że nic nie jest mu winien: sprzedaż została unieważniona przez brak uzgodnionych dokumentów. Kiedy sędzia nie zgodził się i uznał Legins-Costley za własność, Bailey wniósł sprawę do Sądu Najwyższego stanu Illinois.
Aby uzyskać pomoc prawną, Bailey skontaktował się z przyjacielem prawnikiem, z którym służył w wojnie Black Hawk: 32-letnim Abrahamem Lincolnem, który odsiadywał swoją czwartą kadencję w legislaturze stanu Illinois.
Jego stanowisko w sprawie niewolnictwa było wówczas ambiwalentne, mówi Adams. Mówi, że Lincoln był nieufny wobec skrajnych abolicjonistów, niektórych, którzy palili flagi i potępiali konstytucję. Lincoln nie chciał być postrzegany jako anarchista.
Jak mówi Adams, palenie flag nie przyjęło się dobrze z weteranami i innymi.
Mimo to Lincoln z zasady sprzeciwiał się niewolnictwu. Oprócz chęci pomocy swojemu przyjacielowi Bailey, dostrzegł w tej sprawie zalety, zwłaszcza że dotyczyła długiej walki Legins-Costley o wolność. Ona i Lincoln omówili sprawę, co ostatecznie popchnęło go w kierunku zdecydowanego stanowiska przeciwko niewolnictwu.
Pomogło to utrwalić idee Lincolna dotyczące niewolnictwa, mówi Adams.
9 lipca 1841 r. Lincoln stanął przed Sądem Najwyższym, a jego argumenty w dużej mierze opierały się na języku przeciw niewolnictwu zawartym w Rozporządzeniu Północno-Zachodnim i Konstytucji Illinois.
Sędziowie zgodzili się i orzekali na korzyść Baileya i Lincolna: domniemanie prawa w stanie Illinois, że każda osoba jest wolna, bez względu na kolor skóry. ... Sprzedaż wolnej osoby jest nielegalna.
Legins-Costley została uwolniona z niewoli umownej, podobnie jak jej dzieci. Tak więc jej synek William Costley był pierwszym mężczyzną uwolnionym z niewoli przez Lincolna.
Legins-Costley i jej mąż pozostali w Pekinie, gdzie mieli jeszcze pięcioro dzieci. Choć sama pozbawiona wykształcenia, upewniła się, że wszyscy chodzili do szkoły.
Rodzina mieszkała w chatce z bali nad rzeką Illinois. Jeszcze przed orzeczeniem sądu najwyższego stała się cenionym członkiem społeczności Pekinu. W połowie lat 30. XIX wieku Pekin został powalony potrójnym upadkiem cholery, malarii i szkarlatyny. Jedną z pierwszych ofiar był samotny lekarz, pozostawiający opiekę medyczną głównie mieszkańcom miasta. Pomimo braku przeszkolenia medycznego, Legins-Costley pomagała opiekować się chorymi, nie dbając o własne bezpieczeństwo.
Nance zawsze była chętna do pomocy, mówi Adams.
Cieszyła się tą reputacją przez resztę swoich dni w Pekinie, mówi: Jared Olar, asystent Biblioteki Publicznej w Pekinie, który pisał artykuły o Legins-Costley.
Jej reputacja w Pekinie była tylko pochwała, mówi Olar. Biorąc pod uwagę uprzedzenia wobec Czarnych [ludzi] tam, mieli dla niej szacunek.
Informator miejski z 1870 r. w Pekinie rozpoznał Legins-Costley z wpisem wśród wybitnych obywateli: Wraz z przybyciem majora Cromwella... przybył niewolnik. Ta niewolnica nadal mieszka w Pekinie i jest teraz znana, tak jak jest znana od prawie pół wieku… (jako) „Czarna Nancy”. Przyjechała tu jako ruchomość. ... Ale przeżyła wiek barbarzyństwa, a teraz, w jej jeszcze energicznej starości, widzi swoją rasę zniewoloną; kajdany, które ich krępowały na zawsze zerwane, ich równość wobec prawa wszędzie uznawana, a jej dzieci cieszą się z wyboru.
Kiedy miał około 23 lat, William Costley opuścił Pekin w 1864 roku, aby dołączyć do 29. Pułku Kolorowych Oddziałów USA z Illinois, jedynego pułku czarnych z Illinois i największego z pułków stanu. Po bitwach gdzie indziej pułk został wysłany do Teksasu w czerwcu 1865 roku. Chociaż konfederacki generał Robert E. Lee poddał się 9 kwietnia, wojska Unii nigdy nie najechały Teksasu, pozostawiając tam 250 000 niewolników wciąż nieuwolnionych.
19 czerwca, kiedy Costley i jego pułk zostali wysłani do Galveston, gen. Gordon Granger ogłosił: Ludność Teksasu zostaje poinformowana, że zgodnie z proklamacją władz wykonawczych Stanów Zjednoczonych wszyscy niewolnicy są wolni.
Potem nastąpiła uroczystość, która trwa co roku w dniu znanym jako 13 czerwca.
Po wojnie William Costley wrócił do Pekinu. W 1870 znalazł się w centrum innej sprawy sądowej o podłożu rasowym. Na ulicy Pekinu biały skazany gwałciciel napadał na kobietę. Kiedy mężczyzna odmówił Costleyowi żądania zaprzestania, Costley go zastrzelił. Choć oskarżony o morderstwo, Costley został uniewinniony przez całkowicie białą ławę przysięgłych, która uznała jego działania za usprawiedliwione zabójstwem, chroniąc kobietę w potrzebie.
Wyjechał do Iowa, zanim przeniósł się do Minneapolis w latach 80. XIX wieku. W 1888 roku, nadal cierpiąc ból barku z powodu urazu odłamkiem podczas wojny, został przyjęty do szpitala stanowego Rochester w Rochester w stanie Minnesota. Tam zmarł w tym samym roku.
W 1883 roku mąż Legins-Costley, Ben Costley, zmarł z powodu nieokreślonych obrażeń. Następnie Legins-Costey zamieszkał z córką Amandą i jej mężem w Peorii. Zmarła w Peorii w wieku 79 lat 6 kwietnia 1892 r.
„Jak jej brakowało?”
W miarę jak Adams odkrywał coraz więcej o historii Nance Legins-Costley, pojawiły się spekulacje na temat jej pochówku. Tajemnica zmierzała do rozwiązania w 2017 roku, kiedy badacz-amator Bob Hoffer z Peorii znalazł miejsce Cmentarz Moffatt . Śledząc korzenie rodziny, zagłębił się w zapisy świadczące o tym, że cmentarz kwitł pod koniec XIX wieku. Jednak do 1905 r. miasto zamknęło cmentarz, prawdopodobnie z powodu przeludnienia.
Opuszczone miejsce popadało w ruinę i stało się prawie nie do poznania. Później miasto ogłosiło plany zagospodarowania terenu, obiecując przeniesienie grobów na inne cmentarze.
To było dalekie od prawdy, mówi Hoffer. To, co się stało, było absolutnie zbrodnicze.
Z jego badań wynika, że przeniesiono około 100 grobów. Resztę — aż 3000, w tym 48 żołnierzy Unii — pokryto asfaltem. Podczas ceremonii w 2017 roku Hoffer i inni umieścili na ogrodzeniu tabliczkę z nazwiskami pochowanych tam żołnierzy.
Jego pracę zauważył Deb Clendenen, emerytowana pielęgniarka i badaczka genealogiczna. Przeglądając te zapisy, odkryła, że Legins-Costley został pochowany na cmentarzu Moffatt. Ale Hoffer mówi, że nie znaleziono żadnych zapisów, które wskazywałyby, że Legins-Costley był jednym z nielicznych przeprowadzek grobów w mieście. Jej mąż też prawdopodobnie jest tam pochowany.
Hoffer, Adams i inni pracują nad planami stworzenia trwałego znaku rozpoznawczego Cmentarza Moffatt i uhonorowania Legins-Costley.
Adams, lat 69 i mieszkający w Maryland, dziwi się, jak długa historia ominęła jej historię.
Mówi: Jak to pominięto?
Przeczytaj więcej na usatoday.com
Taqsam: