Pulse of the Heartland: Wyborcy Freeport obawiają się nadchodzących strasznych czasów — ale podzielili się tym, czy Trump czy Biden są boogeymanem

The Sun-Times rozmawiał z mieszkańcami Freeport, aby ocenić, o czym myślą na kilka dni przed wtorkowymi wyborami, a ich odpowiedzi były odpowiednio zróżnicowane jak na skłaniające się ku niebiesko miasto w krwistoczerwonym hrabstwie. Patty Tricker martwi się, że Demokraci są „zbyt szczęśliwi, by pozwolić przestępcom wędrować na wolność”. Ale Gary Jakubowski obawia się uporczywych kłamstw Trumpa na temat wyborów w 2020 roku: „To nieamerykańskie. To straszne.'

FREEPORT, Ill. — Halloweenowe dekoracje pozostają w tym roku nieco dłużej poza domem Patty Tricker we Freeport.

Wśród upiorów, klaunów i innych straszydeł nawiedzających jej podwórko – coroczna atrakcja w tym 24-tysięcznym mieście w północno-zachodnim Illinois – najnowsza instalacja Trickera przedstawia manekina prezydenta Joe Bidena z rurką łączącą jego głowę ze złowieszczym laboratorium, w którym pracuje Nancy Pelosi w kaftanie bezpieczeństwa .

„I zawiesił dwie białe flagi, ponieważ poddaje się wszystkiemu, co nie jest dobre dla narodu” – wyjaśnił trafnie nazwany Trick podczas przerwy w akcji serwowania smakołyków w Halloween.

Puls Heartland

Dziesiątki rodzin „cukierek albo psikus” przeszło obok wymyślnego pokazu na tydzień przed dniem wyborów – nie wszystkie z nich były całkowicie jasne, co do koncepcji – ale zdecydowana większość uśmiecha się z powodu prowokacyjnej konfiguracji.

„Zostawimy to do końca wyborów, ponieważ ludzie muszą głosować” – powiedziała Tricker, która określiła się jako dumna Republikanka. „A jeśli chcą zobaczyć coś głupiego, co przykuwa ich uwagę – nie obchodzi mnie, czy to sprawi, że zagłosują”.

Jej wystawa, w której wymywa mózg Bidena, jest całkowicie zabawna, ale Tricker powiedział, że demokratyczna polityka powinna wywołać prawdziwy strach.

„Wszyscy są zbyt szczęśliwi, że przestępcy mogą swobodnie wędrować” – powiedziała.

Jest wśród wielu mieszkańców Freeport po obu stronach przejścia, którzy twierdzą, że są przerażeni tym, co przyniesie przyszłość, jeśli znajdzie się w rękach przeciwnej partii – zwłaszcza, że ​​to niegdyś kwitnące miasto produkcyjne, dwie godziny na północny zachód od Chicago, znajduje się na rozdrożu , chwytając się nowej tożsamości ekonomicznej.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

The Sun-Times rozmawiał z dziesiątkami Freeporters, aby ocenić problemy, które mają na myśli przed wtorkowymi wyborami w połowie kadencji, a ich odpowiedzi były odpowiednio zróżnicowane jak na skłaniające się do błękitu miasto, które służy jako siedziba krwistoczerwonego hrabstwa Stephenson.

LaRhonda Jones i Tanisha McKenzie znajdują się na przeciwległym krańcu politycznego spektrum niż Tricker, ale mieli huk z powodu jej halloweenowego spektaklu, gdy przedzierali się przez sąsiedztwo ze swoimi rodzinami.

„Każdy ma prawo do swojej opinii” – powiedział 28-letni Jones.

Powiedziała, że ​​planuje głosować na demokratycznych prawodawców, którzy, jej zdaniem, będą bardziej skłonni wspierać programy pozaszkolne i zasoby opieki nad dziećmi, których jej brakuje w Freeport.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

„Potrzebujemy produktywnych rzeczy, aby zająć nasze dzieci nie tylko dla nich, ale aby my [rodzice] mogli wyjść i zarobić więcej pieniędzy na zapewnienie” – powiedział Jones.

McKenzie, lat 40, nadal lubiła wystrój Tricker, chociaż nie bawiły ją krzyże na trawniku, które przedstawiają abortowane płody.

McKenzie powiedziała, że ​​jej demokratyczny głos został zapewniony tego lata dzięki unieważnieniu przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych decyzji Roe przeciwko Wade, która przez pół wieku chroniła prawo do aborcji na szczeblu federalnym.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

„Jeśli moja szesnastolatka zajdzie w ciążę, chcę, żeby miała wybór, jak potoczy się reszta jej życia” – powiedział McKenzie.

„Trochę tracę swój kraj”

Takie rozbieżne punkty widzenia nie są rzadkością we Freeport.

Demokratyczny gubernator J.B. Pritzker wygrał w 11 z 18 obrębów miejskich podczas swojej udanej próby usunięcia z mandatu byłego gubernatora GOP Bruce'a Raunera w 2018 r. – a Biden zdobył wszystkie z wyjątkiem trzech obwodnic Freeport, gdy pokonał byłego prezydenta Donalda Trumpa w 2020 r.

Ale marginesy nie były przytłaczające dla żadnego z tych przywódców Demokratów i obaj zostali wymazani z reszty głównie wiejskiego, solidnie republikańskiego hrabstwa Stephenson.

Ten podział był widoczny w wysoce nienaukowym sondażu 30 Freeporterów, którzy podzielili się swoimi przemyśleniami z Sun-Times w ciągu ostatniego tygodnia. Dwunastu powiedziało, że zagłosuje na Pritzkera, w porównaniu do 11 na jego pretendenta do GOP, senatora stanowego Darrena Baileya z Xenii. Reszta powiedziała, że ​​nie są pewni.

Jeffery Wall, który wraz z mężem jest współwłaścicielem sklepu dziewiarskiego Wall of Yarn w centrum Freeport, powiedział, że czasami nieprzyjemnie jest przebywać w liberalnej bańce „otoczonej przez Republikanów, niektórzy z nich są nieco bardziej ekstremalni niż inni”.

Bez względu na partię, Wall ma dość polaryzującego tonu sezonu wyborczego.

„Zawsze po prostu bije drugiego faceta. Wszystko jest po prostu atakiem, atakiem, atakiem, a nie rozwiązywaniem wielkich problemów”, takich jak zmiana klimatu, powiedział Wall.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Gary Jakubowski powiedział, że najbardziej martwi go witriol, który słyszy z jednej strony: „Donald Trump i prawicowcy”.

65-latek, który przeszedł na emeryturę we Freeport po karierze w dokach ciężarówek w Chicago, określił się jako Demokrata Reagana, którego tożsamość partyjna wykrystalizowała się w odpowiedzi na uporczywe kłamstwa Trumpa dotyczące oszustw w wyborach w 2020 roku.

„Wydaje mi się, że trochę tracę swój kraj” – powiedział Jakubowski po zatrzymaniu się w bankomacie w centrum Freeport. „To nieamerykańskie. To straszne.'

„Oni dla nas nie pracują”

Ale Danielle McKee powiedziała, że ​​ma poważne obawy dotyczące oszustw wyborczych w połowie kadencji, mimo że władze nie znalazły żadnych wiarygodnych dowodów na szykany wyborcze.

Wyżej na jej liście priorytetów jest jednak bezpieczeństwo w szkole. Wśród ogólnokrajowej fali strzelanin w szkołach McKee powiedziała, że ​​chce, aby we wszystkich budynkach szkolnych rozstawiano uzbrojonych strażników.

„Myślę, że nasze szkoły muszą być uzbrojone jak ten sąd, ponieważ dzieci są naszą przyszłością”, powiedziała, zatrzymując się na pogawędkę przed budynkiem sądu hrabstwa Stephenson.

35-letnia sekretarz biura powiedziała, że ​​jest zarejestrowaną Demokratką, ale że w ciągu ostatniej dekady „Wydaje się, że Partia Demokratyczna dosłownie próbuje zniszczyć kraj” za pomocą polityki, która jej zdaniem jest zbyt łatwa dla przestępców i zbyt trudna na właścicieli małych firm.

„Oni dla nas nie pracują. Pracują dla siebie” – powiedział McKee, który obecnie głosuje głównie na Republikanów, ale identyfikuje się jako niezależny. „Moje podatki ciągle rosną, a ja po prostu zarabiam mniej”.

W rezultacie McKee powiedziała, że ​​ona i jej rodzina planują opuścić Illinois w ciągu najbliższych kilku lat.

Oznaczałoby to kolejny exodus z Freeport w tym, co stało się boleśnie znanym wzorcem dla miasta w ciągu ostatnich czterech dekad. Populacja zmniejszyła się o około 15% od czasu, gdy w 1970 r. osiągnęła prawie 28 000 osób, bezlitosne następstwo transformacji gospodarczej, w wyniku której tysiące miejsc pracy w przemyśle przepadło na rzecz tańszej konkurencji za granicą.

Od „wolnego portu” do „Pretzel City, USA”

Robotnicy gromadzili się kiedyś na falistych wzgórzach Freeport, które od pokoleń służyły jako kluczowy węzeł kolejowy na Środkowym Zachodzie.

Kilka grup rdzennych Amerykanów nazywało ziemię wzdłuż rzeki Pecatonica domem przez co najmniej tysiąc lat, zanim biali osadnicy przybyli w latach 30. XIX wieku do punktu handlowego pierwotnie nazwanego imieniem Winneshiek, wodza Winnebago.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Pionier i handlarz William „Tutty” Baker obsługiwał prom, który pomagał nowo przybyłym przeprawić się przez rzekę bez żadnych kosztów, co, jak głosi legenda, skłoniło jego zirytowaną żonę do głośnego zastanawiania się, dlaczego nie nazwali tego po prostu „wolnym portem”.

Niemieccy osadnicy stanowili większość populacji, gdy miasto zostało włączone w 1855 r., Przynosząc ze sobą piwo i piekarnie, które pomogłyby miastu zdobyć przydomek „Miasto Pretzel, USA”. Termin, który został uznany za lekko uwłaczający dla Niemców, został zamieniony w odznakę honorową. Freeport High School nadal jest „domem precli”.

„Zawsze mieliśmy trochę chipa na ramieniu” – powiedział Tim Weik, prezes rady dyrektorów Stephenson County Historical Society w historycznym domu Oscara Taylora.

Dwór, który obecnie służy jako muzeum, był znanym przystankiem kolei podziemnej.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Miasto odegrało również kluczową rolę w narodowym dyskursie o niewolnictwie, jako gospodarz drugiej debaty w 1858 roku między Abrahamem Lincolnem a Stephenem Douglasem, w której wzięło udział ponad 15 000 osób, które przyjechały pociągiem.

Te koleje pomogły zmienić miasto w przemysłowy gigant, produkując wszystko, od dyliżansów i leków domowych po opony i zabawki z żeliwa, a także transportując je po całym kraju i świecie.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Wraz z upadkiem tych branż w latach 70. i 80. zmieniły się linie kolejowe i rynek pracy.

„Dorastaliśmy na kolei i trochę na niej zmarliśmy” – powiedział Weik. „Jesteśmy dość trudną, smutną opowieścią o Pasie Złomu. … Wciąż mamy dobrych ludzi i pracowników, którzy potrzebują więcej możliwości”.

„Ważne, abyśmy sami rządzili”

Obecnie Freeport jest około 70% białych, 17% czarnych i 6% Latynosów, według amerykańskiego spisu powszechnego, z 21% mieszkańców żyjących na granicy ubóstwa lub poniżej – znacznie przewyższając wskaźnik ubóstwa w całym stanie wynoszący 12%.

Znajduje to odzwierciedlenie w skromnych domkach robotniczych w dzielnicach sąsiadujących z pustymi obszarami przemysłowymi we wschodniej części Freeport, ale mniej w rozległych osiedlach, które rozsiane są nad malowniczym parkiem Krape w południowo-zachodniej części miasta.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Utrata populacji ma teraz poważne konsekwencje dla miasta. Spadek poniżej 25 000 w spisie powszechnym w 2020 r. Wyborcy zdecydują 8 listopada, czy utrzymać status rządów lokalnych Freeport, który pozwala lokalnym urzędnikom nakładać podatki i inne opłaty za usługi miejskie.

Przeciwnicy rządów wewnętrznych ze stanowego sektora nieruchomości argumentują, że podnosi to koszty mieszkaniowe, dając czek in blanco dla lokalnych przywódców do nakładania podatków. Ale zwolennicy, tacy jak Jodi Miller, burmistrz Freeport, twierdzą, że faktycznie utrzymuje on niskie podatki od nieruchomości, ponieważ oznacza to, że miasto nie musi szukać gdzie indziej, aby zastąpić potencjalną 20-procentową utratę dochodów.

„To naprawdę kwestia jakości życia” – powiedziała Miller, która opiera się na Republikanach i została pierwszą kobietą wybraną do kierowania miastem w 2017 roku. „Pozwala nam świadczyć usługi, które pomagają uczynić Freeport silną społeczność i miejsce biznes lub założyć rodzinę”.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

39-letni Mitch Ruegsegger powiedział, że sceptycznie podchodzi do utrzymania statusu rządów lokalnych, ponieważ jest sceptyczny wobec wszystkich polityków.

„Mężczyźni, którzy ustalają zasady, zazwyczaj je łamią” – powiedział Ruegsegger, wygrzewając iguanę przed swoim sklepem z piórami z płetw futrzanych w Freeport.

Długoletni mieszkańcy Freeport, Carol Morrisett i Jan Kunkle, powiedzieli, że uważają, że rządy domowe są niezbędne do utrzymania żywotności miasta.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

„Ważne jest, abyśmy rządzili sobą, a nie stanem Illinois. W Springfield są ludzie, którzy nigdy nie byli we Freeport” – powiedział Morrisett, który wraz z Kunkle zgłasza się na ochotnika do sklepu z używanymi rzeczami Amity's Attic.

Obaj są zagorzałymi Demokratami, ale nie są pewni, czy którakolwiek ze stron ma rozwiązanie, aby powstrzymać utratę populacji w ich mieście.

„Kiedy praca znika, dzieci kończą studia, idą do college'u i nigdy nie wracają” – powiedział Kunkle. „Jeśli znajdziesz rozwiązanie, zadzwoń do mnie”.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Związane z

• Pulse of the Heartland: Wyborcy z Centralii twierdzą, że Chicago traktuje południowe Illinois jak „namysł – to dwa różne światy”
• Pulse of the Heartland: wyborcy Waukegan zmęczeni polowaniami, które przed wyborami przypływają do ich miasta portowego, a następnie zostawiają ich z dala
• Idąc za pulsem Argyle Street: od historii kina niemego po głosy wznoszące się nad gentryfikacją, reprezentacją, przestępczością
• Pulse of the Heartland: Wyborcy Belmont Cragin trzymają spuszczone głowy, mówią, że chcieliby, aby policjanci od czasu do czasu pokazywali twarze
• Pulse of the Heartland: Peoria tęskni za środkiem w narodzie gniewnych skrajności: „To po prostu sprawia, że ​​twoje serce tonie”
• Puls Heartland: Wyborcy Dolton lamentują nad zaginionymi policjantami, rosnącą przestępczością, pustymi witrynami sklepowymi: „To jak miasto duchów”
• Pulse of the Heartland: Wyborcy z South Shore mają nadzieję, że centrum Obamy wprowadzi zmianę, w którą można uwierzyć – ale niczego nie biorą za pewnik

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Taqsam: