Pulse of the Heartland: Peoria tęskni za środkiem w narodzie gniewnych skrajności: „To po prostu sprawia, że ​​twoje serce tonie”

Niektórzy mieszkańcy Peorii twierdzą, że wydaje się, że politycy są coraz mniej zainteresowani znalezieniem centrum, które ich miasto od dawna reprezentowało – i zamiast tego są bardziej skoncentrowani na graniu do skrajności. „Wygląda na to, że nie ma już kompromisu” – powiedział jeden z mieszkańców.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Czy zagra w Peorii?

Uważa się, że artyści z wodewilu jako pierwsi postawili to pytanie, pisząc scenariusze swoich występów na początku XX wieku, myśląc, że jeśli materiał spodoba się tłumom w tradycyjnym mieście centralnym, takim jak Peoria, prawdopodobnie trafi do mainstreamowej publiczności na całym świecie. kraj.

Zapytanie o Peorię spopularyzowane przez takich jak Groucho Marx i Jack Benny spotkało się z marketerami produktów i politykami, którzy przyglądali się temu typowo środkowoamerykańskiemu miastu i jego reprezentatywnej grupie demograficznej, aby ocenić masową atrakcyjność swoich najnowszych gadżetów i platform kampanii.

Puls Heartland

Sieci restauracji i sklepy wielkopowierzchniowe wciąż testują wiele swoich najnowszych ofert w mieście nad rzeką 160 mil na południowy zachód od Chicago, zanim rozważą wprowadzenie na pełną skalę, mówią przedstawiciele Peorii.

Ale w erze rozszerzających się podziałów politycznych w całym kraju niektórzy mieszkańcy Peorii twierdzą, że wydaje się, że politycy są coraz mniej zainteresowani znalezieniem centrum, które ich miasto od dawna reprezentowało – i zamiast tego są bardziej skoncentrowani na graniu do skrajności.

„Wygląda na to, że nie ma już kompromisu”, powiedziała Carrie Bryant przed biurem prawnym w centrum Peorii, w którym pracuje. „Rozsądni ludzie zamienili się w nierozsądnych ludzi. Mamy tyle ogromnych problemów, ale ludzie woleliby wyzywać się nawzajem. To po prostu sprawia, że ​​twoje serce tonie.”

Renee Myatt życzy sobie, aby ludzie skupili się na przyszłości, a nie na zniekształconej przeszłości.

„Próbuję zostawić przyzwoity świat dla moich wnuków, a ludzie wciąż mówią o wyborach 2020 i bzdurach o kradzieży wyborów” – powiedział Myatt, czekając na autobus wzdłuż biznesowego korytarza West Main Street. „Mamy prawdziwe problemy. Muszę odejść od wymyślonych.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Bryant i Myatt byli wśród dziesiątek prawdopodobnych wyborców, z którymi Chicago Sun-Times rozmawiało w tym miesiącu na ulicach Peorii, aby zbadać problemy, które ich umysły dotyczą przed listopadowymi wyborami powszechnymi.

Mieszkańcy skłaniający się zarówno do demokracji, jak i republikanów zgodzili się, że chcą, aby przywódcy przecięli się przez polityczny hałas, aby rozwiązać rzeczywiste problemy odczuwane w ósmym co do wielkości mieście Illinois: rosnące koszty opieki zdrowotnej, inflacja, korupcja publiczna, stagnacja gospodarcza, szerząca się przemoc z użyciem broni, chaos w systemie opieki nad dziećmi stanu Illinois i nie tylko.

„Przyjaciele z innych stanów, którzy uważają Illinois za żart”

Myatt, emerytowana pielęgniarka, powiedziała, że ​​zazwyczaj głosuje na Demokratów, którzy są bardziej skłonni do wspierania kwestii środowiskowych, w tym rozbudowy energii słonecznej i infrastruktury pojazdów elektrycznych. Ale powiedziała, że ​​coraz trudniej jest jej wspierać partię, ponieważ parada demokratycznych urzędników została oskarżona w ciągu ostatnich kilku lat.

„Mam przyjaciół w innych stanach, którzy uważają Illinois za żart, że dla polityków jest jak Dziki Zachód. To frustrujące. Szkoda, że ​​nie możemy tego wykorzenić” – powiedziała.

Kierowca ciężarówki James Kedessen powiedział, że od lat jest przekonany, że jedynym sposobem na to jest głosowanie na Republikanów.

„Państwo w zasadzie zbankrutowało na emeryturach. Przestępstwo wymknęło się spod kontroli. I oni [Demokraci] byli u władzy, wydaje się, że od zawsze i niech tak się stanie” – powiedział, dodając, że jego głównym priorytetem w kierunku 8 listopada jest obniżenie cen gazu i inflacji.

Myatt i Kedessen znajdują się na różnych krańcach spektrum politycznego, które jest dobrze reprezentowane po obu stronach Peorii, która zazwyczaj była skłaniającą się do Demokratów, bladoniebieską miejską kropką w morzu czerwonych, solidnie republikańskich wiejskich hrabstw w centrum Illinois.

Podczas gdy prezydent Joe Biden wygrał w 2020 r. niektóre dzielnice śródmieścia o 50 punktów procentowych lub więcej, były prezydent Donald Trump złapał kilka dzielnic z mniejszym marginesem na północnym krańcu miasta.

Biden wygrał ogólnie hrabstwo Peoria z około 52% głosów na 46% Trumpa. Około 113 000 mieszkańców miasta stanowi około dwóch trzecich populacji całego hrabstwa.

‘Od Abrahama Lincolna do Richarda Pryora’

Miasto od dawna jest domem dla przeciwstawnych punktów widokowych.

Archeolodzy znaleźli dowody na istnienie rdzennych grup w żyznych dolinach dzisiejszej Peorii sprzed ponad 10 000 lat, tysiącleci, zanim stała się najwcześniejszą europejską osadą w Illinois po przybyciu francuskich odkrywców w 1673 roku.

Nazwane na cześć jednej z grup rdzennych Amerykanów zmuszonych do wysiedlenia z ziemi przez kolejne pokolenia, miasto zostało włączone w 1845 r. i kwitło dzięki płodnym ziemiom uprawnym i kopalniom węgla, a także doskonałej lokalizacji nad rzeką Illinois, która ostatecznie połączy Missisipi Rzeka do jeziora Michigan.

Peoria była domem zarówno dla abolicjonistów, jak i sympatyków z Południa, ponieważ miasto stało się znanym przystankiem na kolei podziemnej dla zniewolonych ludzi uciekających na wolność. Abraham Lincoln podjął kroki w sądzie hrabstwa Peoria w 1854 roku, aby wypowiedzieć się przeciwko niewolnictwu w trzygodzinnym przemówieniu, które pomogło wzmocnić jego aspiracje prezydenckie.

Obfitość wody i zboża w mieście wraz z portem, dzięki którym stało się powszechnie uznaną „Światową Stolicą Whisky”, z dziesiątkami gorzelni wypompowujących miliony galonów alkoholu na Środkowy Zachód i dalej w branży, która nadal kwitła przez zakaz.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

W przeciwieństwie do mdłej reputacji sugerowanej przez to wszechobecne XX-wieczne pytanie o to, jak produkty i pomysły „zagrają się w Peorii”, miejski biznes związany z przemytem i rozrywką podczas prohibicji przyniósł ze sobą obskurne, beztroskie życie nocne i dzielnicę czerwonych latarni, witaj Richarda Pryora na świecie.

„Wychowałem się w burdelu w Peorii” – wspominał legendarny komik. „Moja matka i ojciec tam mieszkali i tam pracowali”.

Pryor jest czczony w swoim rodzinnym mieście z 9-metrowym posągiem, ale kiedyś opisał swoje wychowanie w Peorii ankieterce Barbarze Walters jako „piekło” – zbyt powszechne doświadczenie dla wielu czarnych mieszkańców w latach 40. i 50. XX wieku.

„To rozwijające się miasto”

„Wywodzimy się z rasizmu systemowego” – powiedziała Colleen Johnson, dyrektor wykonawczy Peoria Historical Society. „Ponieważ mieliśmy biały lot, dotowaliśmy ludzi przemieszczających się dalej z centrum i nie zapewnialiśmy transportu do tych obszarów. Mieliśmy redlining. Ciężko pracujemy, aby wyzdrowieć z tego, ale myślę, że bardzo celowo podchodzimy do tego”.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Podczas gdy miasto odnotowało niewielki spadek liczby ludności w ciągu ostatnich kilku dekad, czarna populacja Peorii stale rosła, stanowiąc 27% mieszkańców w Spisie Ludności 2020. Około 56% Peorian identyfikuje się jako biały, 7% Latynos i 6% Amerykanin pochodzenia azjatyckiego.

W zeszłym roku Peoria wybrała Ritę Ali na burmistrza, pierwszą kolorową osobę i pierwszą kobietę, która przewodziła miastu.

„Peoria jest miastem postępowym pod wieloma względami” – powiedziała Ali w wywiadzie dla Sun-Times w jej biurze w ratuszu. „Też jesteśmy konserwatywni, ale byłem dumny z miasta, że ​​po 185 latach wszystkich białych Peoria wybrała kobietę i osobę kolorową. To rozwijające się miasto”.

Mitchel Armentrout/Sun-Times

Podobnie jak w wielu różnych miastach Illinois, utrzymujące się nierówności historyczne są natychmiast widoczne po krótkiej przejażdżce przez miasto.

Wielomilionowe domy i zapierające dech w piersiach widoki na dolinę rzeki Illinois w przeważnie białej dzielnicy wzdłuż Grandview Drive – niegdyś nazwanej przez byłego prezydenta Theodore'a Roosevelta „najpiękniejszą na świecie drogą” – szybko ustępują miejsca skromnym bungalowom i pustym działkom w większości czarnych dzielnic na południowym krańcu Peorii.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Czarna społeczność w mieście nadal ponosi ciężar głęboko zakorzenionej epidemii przemocy z użyciem broni, a także 19,7% wskaźnika ubóstwa w Peorii, który przewyższa wskaźnik w całym stanie wynoszący 12,1%.

„Przemoc oszalała. To prawie tak, jakby zamieniało się w miniaturowe Chicago” – powiedział Jeremiah Collard, dodając, że ten skok oznacza, że ​​prawdopodobnie zagłosuje na Republikanów, którzy jego zdaniem traktują problem poważniej.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

„Dla mnie bycie brązowoskórą kobietą – polityka nigdy nie jest po naszej stronie” – powiedziała 27-letnia Cleanna Parker-Lewis. Powiedziała, że ​​zagłosuje na kandydatów, którzy przeprowadzą remont Departamentu Opieki nad Dziećmi i Rodziną stanu Illinois, ale Nie widziała jeszcze żadnego polityka z prawdziwymi odpowiedziami na problem niespokojnego systemu, w którym ugrzęzła w burzliwym dzieciństwie.

„Naprawdę nie mam nic dobrego do powiedzenia o ludziach na wysokich stanowiskach, ponieważ przymykają na to oko, o ile ich kieszenie pozostają grube” – powiedział Parker-Lewis.

„Nie zapomnimy o tym, jeśli chodzi o głosowanie”

Niektórzy mieszkańcy twierdzą, że widzieli postępy w innych obszarach.

Jessica Stephenson, właścicielka Lit on Fire – księgarni Peoria, która skupia się na pracach autorów LGBTQ i innych pisarzy z marginalizowanych społeczności – powiedziała, że ​​w ciągu ostatnich kilku lat miasto odnotowało napływ postępowych mieszkańców.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

Stephenson powiedziała, że ​​chociaż chciałaby bardziej drastycznej zmiany systemu politycznego, poparcie demokratycznego gubernatora J.B. Pritzkera nad republikańskim pretendentem Darrenem Baileyem jest łatwym wyborem.

„Illinois robi coraz bardziej postępowe rzeczy pod rządami Pritzkera, a to sprawia, że ​​moje serce jest szczęśliwe” – powiedział Stephenson, wskazując na legalizację marihuany i wymazanie rejestrów karnych za wiele przestępstw związanych z marihuaną.

Rodney Nelson, kierowca szkolnego autobusu w niepełnym wymiarze godzin, powiedział, że nie zgadza się w pełni z żadną partią, ale jego poparcie dla prawa do aborcji oznacza, że ​​prawdopodobnie zagłosuje 8 listopada na Demokratów.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

„Nie sądzę, aby mężczyźni siedzący w Waszyngtonie musieli mieć wpływ na to, co dzieje się z ciałem kobiety” – powiedział Nelson. – Bailey jest dla mnie za daleko. Pritzker powiedział kilka rzeczy, które mnie nie zadowoliły, ale z tych dwóch wybrałbym Pritzkera.

Zasiadający gubernator powiedział więcej niż wystarczająco, by niezadowolić adwokata Peorii Iana White'a, który powiedział, że był jednym z 48% wyborców hrabstwa Peoria, którzy opowiedzieli się po stronie Pritzkera w 2018 roku, w porównaniu do 44%, które głosowało na byłego gubernatora GOP Bruce'a Raunera.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

„Pritzker zaprezentował się całkiem nieźle [w 2018 r.]. Wciąż prezentuje się całkiem nieźle, ale kiedy zaczął zastraszać w związku z nakazami szczepień przeciwko COVID-19 i zastraszać się w związku z uprawnieniami awaryjnymi, właśnie tam mnie stracił” – powiedział White. „Płaczę wulgarnie. To było rozczarowujące.

Więc chociaż White popiera prawo do aborcji, czemu sprzeciwia się Bailey, adwokat powiedział, że prawdopodobnie zagłosuje na rolnika z niższego stanu – częściowo dzięki temu, że prawo do aborcji jest skodyfikowane w prawie stanowym, którego Bailey nie byłby w stanie zmienić.

„W przeciwnym razie może nie mógłbym na niego głosować” – powiedział White.

Jon Walker, właściciel sklepu z pamiątkami w stylu vintage Urban Artifacts, powiedział również, że Pritzker stracił głos za sposób, w jaki poradził sobie z pandemią.

Mitchell Armentrout/Sun-Times

„Byliśmy nieczynni przez dwa i pół miesiąca. Byliśmy z tego powodu bardzo rozgoryczeni, nie tyle z powodu zamknięcia, ale patrząc na to, kto mógł być otwarty i co jest uważane za niezbędne ”- powiedział Walker. „Nie zapomnimy o tym, jeśli chodzi o głosowanie. To było bardzo niesprawiedliwe. To nie był amerykański sposób”.

Spośród 34 osób, które rozmawiały z Sun-Times, 15 powiedziało, że prawdopodobnie zagłosuje na Pritzkera, 11 poparło Baileya, a 8 stwierdziło, że jest niezdecydowanych.

Walker powiedział, że nadal jest w obozie „niezdecydowanych” między Baileyem a kandydatem libertarianina Scottem Schluterem.

„Jak zwykle jest to kwestia poszukiwania mniejszego zła” – powiedział.

Taqsam: