Franco Harris, biegnący wstecz Steelers Hall of Fame, umiera w wieku 72 lat

„Straciliśmy niesamowitego piłkarza, niesamowitego ambasadora Hall i, co najważniejsze, straciliśmy jednego z najwspanialszych dżentelmenów, jakich ktokolwiek kiedykolwiek spotkał” – powiedział w oświadczeniu prezes Pro Football Hall of Fame, Jim Porter.

Nate Guidry/Pittsburgh Post-Gazette przez AP

PITTSBURGH — Zmarł Franco Harris, biegacz z Hall of Fame, którego myślenie heads-up jest autorem „The Immaculate Reception”, uważanego za najbardziej kultową sztukę w historii NFL. Miał 72 lata.

Syn Harrisa, Dok, powiedział The Associated Press, że jego ojciec zmarł z dnia na dzień. Nie podano przyczyny śmierci.

Jego śmierć nastąpiła na dwa dni przed 50. rocznicą gry, która zapewniła wstrząs, który pomógł przekształcić Steelers z również-ranów w elitę NFL i trzy dni przed planowanym przejściem na emeryturę swojego nr 32 w Pittsburghu podczas ceremonii w przerwie meczu. przeciwko Las Vegas Raiders.

„Straciliśmy niesamowitego piłkarza, niesamowitego ambasadora Hall, a co najważniejsze, straciliśmy jednego z najlepszych dżentelmenów, jakich ktokolwiek kiedykolwiek spotkał” – powiedział w oświadczeniu prezes Pro Football of Fame, Jim Porter. „Franco nie tylko wpłynął na grę w piłkę nożną, ale także wpłynął na życie wielu, wielu ludzi w bardzo pozytywny sposób”.

Harris przebiegł 12 120 jardów i wygrał cztery pierścienie Super Bowl z Pittsburgh Steelers w latach 70., dynastia, która rozpoczęła się na dobre, gdy Harris zdecydował się biegać podczas ostatniej sekundy falowania rozgrywającego Steelers Terry'ego Bradshawa w meczu barażowym przeciwko Oakland w 1972 roku .

Z Pittsburghem przegrywającym 7-6 i walczącym z czwartym i 10 z własnej linii 40 jardów i 22 sekundami przed końcem czwartej kwarty, Bradshaw cofnął się i rzucił głęboko do biegacza Frenchy Fuqua. Fuqua i defensywny obrońca Oakland, Jack Tatum, zderzyli się, posyłając piłkę z powrotem w kierunku środka pola w kierunku Harrisa.

Podczas gdy prawie wszyscy inni na boisku zatrzymywali się, Harris kręcił nogami, chwytając piłkę zaledwie kilka cali nad murawą Three Rivers Stadium w pobliżu Oakland 45, a następnie wyprzedzając kilku oszołomionych obrońców Raider, dając Steelers pierwsze zwycięstwo w fazie play-off od czterech dekad franczyzy. historia.

„Ta gra naprawdę reprezentuje nasze drużyny z lat 70.”, powiedział Harris po tym, jak „Niepokalane przyjęcie” zostało uznane za najlepszą grę w historii NFL podczas 100-lecia ligi w 2020 roku.

Podczas gdy Steelers przegrali w następnym tygodniu z Miami w mistrzostwach AFC, Pittsburgh był na najlepszej drodze do zostania dominującą drużyną lat 70., dwukrotnie wygrywając Super Bowl jeden po drugim, najpierw po sezonach 1974 i 1975 i ponownie po 1978 i sezony 1979.

Harris, mierzący 6 stóp i 2, 230 funtów koń pociągowy z Penn State, znalazł się w centrum tego wszystkiego. W drodze do zdobycia nagrody dla najbardziej wartościowego gracza w grze Pittsburgh wygrał 16-6 z Minnesotą w Super Bowl IX, zdobywając rekordowe wówczas 158 jardów i przyłożenie. Strzelił co najmniej raz w trzech z czterech Super Bowl, w których grał, a jego 354 jardy w karierze na największej scenie NFL pozostają rekordem prawie cztery dekady po przejściu na emeryturę.

Urodzony 7 marca 1950 roku w Fort Dix w stanie New Jersey, Harris grał w college'u w Penn State, gdzie jego głównym zadaniem było otwieranie dziur dla kolegi z pola, Lydella Mitchella. Steelers, w końcowej fazie odbudowy prowadzonej przez trenera Hall of Fame, Chucka Nolla, widzieli w Harrisie wystarczająco dużo, by uczynić go 13. numerem w drafcie z 1972 roku.

„Kiedy (Noll) wybrał Franco Harrisa, dał atakującemu serce, dał mu dyscyplinę, dał mu pragnienie, dał mu możliwość zdobycia mistrzostwa w Pittsburghu”, powiedział Lynn Swann, szeroki odbiorca Steelers Hall of Fame o swoim częstym współlokator na wyjazdach drużynowych.

Wpływ Harrisa był natychmiastowy. Zdobył nagrodę NFL Rookie to the Year w 1972 roku po tym, jak pobiegł po rekord ówczesnego debiutanta w drużynie, 1055 jardów i 10 przyłożeń, gdy Steelers dotarli do postseason po raz drugi w historii franczyzy.

Duża włosko-amerykańska populacja miasta natychmiast przyjęła Harrisa, prowadzona przez dwóch lokalnych biznesmenów, którzy założyli coś, co stało się znane jako „Włoska Armia Franco”, co było ukłonem w stronę korzeni Harrisa jako syna Afroamerykanina i włoskiej matki.

„Niepokalane przyjęcie” sprawiło, że Harris stał się gwiazdą, chociaż zazwyczaj wolał pozwolić swojej grze, a nie ustom mówić. W drużynie, w której występowały wielkie osobistości w Bradshaw, między innymi defensywny Joe Greene, obrońca Jack Lambert, niezwykle cichy Harris spędził 12 sezonów jako silnik, który pomógł Pittsburghowi w ataku.

Osiem razy przekroczył 1000 jardów w biegu w ciągu sezonu, w tym pięć razy, grając w harmonogramie 14 meczów. W playoffach zgromadził kolejne 1556 jardów w biegu i 16 przyłożeń w biegu, obaj zajmując drugie miejsce w historii za Smithem.

Pomimo swoich krzykliwych liczb Harris podkreślał, że jest tylko trybikiem w niezwykłej maszynie, która na nowo zdefiniowała wielkość.

Ze smutkiem przekazujemy wiadomość, że Pro Football Hall of Famer Franco Harris zmarł w wieku 72 lat. #HOFFna zawsze Więcej informacji: https://t.co/s53OU0Ryhe pic.twitter.com/insXLT37L9

— Pro Football Hall of Fame (@ProFootballHOF) 21 grudnia 2022 r

„Widzisz, w tamtej epoce każdy gracz przyniósł ze sobą swój mały kawałek, aby ta wspaniała dekada się wydarzyła” — powiedział Harris podczas przemówienia w Hall of Fame w 1990 roku. „Każdy gracz miał swoje mocne i słabe strony, każdy miał własny sposób myślenia, każdy swoją metodę, po prostu każdy, każdy miał swoją własną. Ale potem to było niesamowite, wszystko się połączyło i pozostało razem, tworząc najwspanialszy zespół wszechczasów”.

Harris przyzwyczaił się również do stawania w obronie swoich kolegów z drużyny. Kiedy Bradshaw przyjął coś, co Harris uważał za nielegalne późne uderzenie od linebackera z Dallas, Thomasa „Hollywooda” Hendersona w drugiej połowie ich spotkania w Super Bowl w 1978 roku, Harris zasadniczo zażądał, aby Bradshaw oddał mu piłkę w następnej grze. Wszystko, co zrobił Harris, to przebiegnięcie środkowego dystansu 22 jardów — tuż obok Hendersona — w celu zdobycia przyłożenia, które dało Steelersom 11-punktową przewagę, której nie zrezygnują w drodze do trzeciego mistrzostwa w ciągu sześciu lat.

Pomimo wszystkich jego sukcesów, jego czas w Pittsburghu zakończył się zjadliwie, kiedy Steelers wycięli go po tym, jak trzymał się podczas obozu treningowego przed sezonem 1984. Noll, który tak długo polegał na Harrisie, słynnie odpowiedział „Franco kto?” zapytany o nieobecność Harrisa na obozie zespołu w Saint Vincent College.

Harris podpisał kontrakt z Seattle, biegając zaledwie 170 jardów w ośmiu meczach, zanim został zwolniony w połowie sezonu. Przeszedł na emeryturę jako trzeci najlepszy zawodnik w historii NFL, za Walterem Paytonem i Jimem Brownem.

„Nawet o tym nie myślę (już)”, powiedział Harris w 2006 roku. „Nadal jestem czarny i złoty”.

Harris pozostał w Pittsburghu po przejściu na emeryturę, otwierając piekarnię i mocno angażując się w kilka organizacji charytatywnych, w tym pełniąc funkcję przewodniczącego „Pittsburgh Promise”, która zapewnia stypendia dla uczniów Pittsburgh Public School.

Harris pozostawił żonę Danę Dokmanovich i syna Doka.

Taqsam: