Augusta National i gracze przygotowują się na Masters jak nikt inny
To będzie niesamowite. Będzie inaczej, powiedział Rory McIlroy. Ale przynajmniej gramy o zieloną kurtkę.
Nic w tym Mistrzu nie będzie wyglądało znajomo, dopóki mistrz nie wsunie rąk przez zieloną kurtkę.
Fioletowe, różowe i białe kwiaty azalii i dereni, które wiosną stanowią tak wspaniały akcent dla Augusta National, ustępują miejsca pomarańczowym i złotym odcieniom jesieni. Pole może wyglądać znajomo ze szmaragdowozielonymi toremi wodnymi, płonącym białym piaskiem w bunkrach, wysokimi sosnami z Georgii i spokojną wodą Rae's Creek.
To po prostu nie zabrzmi tak samo, nie bez tysięcy widzów otaczających każdą dziurę i wysyłających przeszywające ryki ze wszystkich zakątków trasy.
To nie będzie to samo.
Tym, co odróżnia tego Mistrza od innych, jest kalendarz. Doroczny wiosenny rytuał golfa jest teraz dwa tygodnie przed Świętem Dziękczynienia. A bez patronów katedra golfa nigdy nie będzie cichsza.
To będzie niesamowite. Będzie inaczej, powiedział Rory McIlroy. Ale przynajmniej gramy o zieloną kurtkę.
Nie było nawet tak wiele, gdy pandemia COVID-19 zaczęła wyłączać sport na całym świecie na tydzień przed pierwszym dniem wiosny. Masters został przełożony – ulga dla tych, którzy początkowo obawiali się odwołania – a następnie przełożony na 12-15 listopada, ostatni major niezapomnianego roku.
Kiedy pandemia nie poluzowała się, klub nie miał innego wyjścia, jak zamknąć drzwi swoim patronom. Nie ma potrzeby umieszczania zielonych znaków drogowych na polu golfowym o mieście ani ludzi na ulicach Washington Road szukających biletów.
Nie będzie konkursu Par 3, w którym gracze ubiorą swoje dzieci w białe kombinezony. Nowi gracze mogą nie wiedzieć lepiej. Dla weteranów może to niewiele różnić się od ich wypraw zwiadowczych do Augusta National. Będą wiedzieć, czego tracą, widoków i dźwięków.
Przechodzisz przez bramy w Augusta, jest ta energia, to oczekiwanie, powiedział McIlroy, występując po raz dziesiąty na jedynym głównym turnieju, który powstrzymuje go od kariery Grand Slam. Tam wciąż jest pole golfowe. Do wygrania jest jeszcze turniej golfowy i musisz go jak najlepiej wykorzystać.
Ale grają, powiedział. I to jest najważniejsza część.
Tiger Woods musiał czekać 19 miesięcy, aby zagrać w kolejne Masters.
Wygrał swoją piątą zieloną kurtkę, równie ważną, jak każdy z jego 15 głównych kierunków, biorąc pod uwagę, gdzie był. Jego jednorazowe zwycięstwo w zeszłym roku zakończyło jeden z bardziej niezwykłych powrotów w sporcie, który obejmował cztery operacje pleców i aresztowanie pod wpływem złej mieszanki leków podczas próby radzenia sobie z bólem.
Woods zakończył rok, wygrywając w Japonii za 82. zwycięstwo w karierze, pobijając rekord PGA Tour należący do Sama Sneada. Podekscytowanie rosło w tym roku, zwłaszcza Masters. A potem się zatrzymało. Woods, mając ograniczony harmonogram, aby jak najlepiej wykorzystać swoje 44-letnie ciało, grał tylko dwa turnieje, kiedy pandemia przestała uprawiać sport.
A potem prawie w ogóle nie grał – raz przed zwykłym występem na PGA Championship, dwa razy w fazie playoff FedEx Cup, zanim przegapił cięcia w US Open, i jeden turniej w ciągu dwóch miesięcy poprzedzających Masters. Las Vegas ustalił swoje szanse na związanie Jacka Nicklausa szóstą zieloną kurtką na 35-1.
Powiedział, że cały rok był dla nas inny. A mój bieg do Augusty nie przypomina niczego, czego kiedykolwiek doświadczyłem. Tak już po prostu jest.
Ale to Augusta National, kurs, który zna równie dobrze. Jego optymizm nie osłabł.
Moja gra jest zdecydowanie lepsza niż podczas US Open, powiedział Woods w zeszłym miesiącu. Czuję się trochę lepiej przygotowany, trochę lepiej i mam nadzieję, że przekłada się to na grę na polu golfowym.
Nawet jako obrońca tytułu i największa gwiazda golfa, Woods gra na drugim miejscu w tym Masters.
Bryson DeChambeau mówi o golfie od czasu powrotu golfa. Dodał około 40 funtów mięśni i masy, wszystko zaprojektowane tak, aby umożliwić mu huśtanie się szybciej i mocniej oraz uderzanie w jazdę dalej, niż ktokolwiek sobie wyobrażał. Doprowadził go do sześciostrzałowego zwycięstwa w US Open w grze, która urągała konwencji. A to był dopiero początek.
DeChambeau wziął miesiąc przerwy przed Masters, aby popracować nad 48-calowym kierowcą – rozmiarem używanym przez zawodników World Long Drive, jego inspiracją – z nadzieją na demontaż Augusta National, tak jak zrobił to Woods, gdy uderzył klinem w par 5 na jego droga do 12-strzałowego zwycięstwa w 1997 roku.
Jeśli uda mu się ściągnąć do gry 48-calowego kierowcę, wystrzeli 20 mniej lub więcej. To będzie rzeź, powiedział mistrz World Long Drive Kyle Berkshire, który przekazuje informacje zwrotne DeChambeau. Równie dobrze mógłby być jedynym na kursie.
DeChambeau nie będzie jedynym uczestnikiem kursu. Po prostu tak się poczujesz.
Zawodnicy mogą przywieźć ze sobą jedną poważną osobę oraz trenera. Członkowie Augusta National mogą uczestniczyć. Otóż to. A dla Mistrzów to wcale nie jest dużo.
Do tej pory gracze powinni przyzwyczaić się do ciszy. Widzowie nie mieli wstępu na PGA Championship ani US Open, a dopiero niedawno dopuszczono bardzo ograniczoną liczbę kibiców na Bermudy i Houston.
Ale nigdzie indziej niż w Augusta National cisza nie będzie tak trudna do zignorowania.
To tam odbija się echem. Podróżuje. Możesz dowiedzieć się, kto co robi, a ryki niektórych ludzi są głośniejsze niż innych, powiedział Woods. To inne miejsce na świecie.
Mimo to grają. To Mistrzowie. Woods goni kolejną zieloną kurtkę. Pięciu graczy już w tym roku zajęło pierwsze miejsce. To powinno być niezłe show, jak zawsze, aż do momentu, gdy CBS wypisze się z Augusta National w niedzielne popołudnie, aby mogło transmitować mecz NFL.
Taqsam: