Jake McCabe, Connor Murphy zjednoczyli się na Blackhawks po 12 latach przyjaźni
Letnie podpisanie kontraktu McCabe z Hawks w końcu stawia go w tej samej drużynie NHL, co Murphy, jego przyjaciel w drużynach narodowych USA od 2009 roku.
Latem 2009 roku 16-letni wówczas Connor Murphy i 15-letni Jake McCabe byli nieco przytłoczeni.
Właśnie byli ostatnimi dwoma wybranymi graczami – i zostali wezwani razem, aby usłyszeć wiadomości – do drużyny USA na obozie rozwojowym dla juniorów hokejowych. Mieli miesiące od przystąpienia do Programu Rozwoju Drużyn Narodowych USA. Ich kariery hokejowe szybko przyspieszyły, ale wciąż byli zaledwie nastolatkami.
W tym wieku wszystko jest takim szokiem, powiedział Murphy. To było szalone, łączyć się z facetami, którzy byli w Stanach Zjednoczonych. A potem dosłownie graliśmy z dziećmi z całego świata.
Ale przynajmniej mieli siebie nawzajem. Murphy z Ohio i McCabe z Wisconsinity szybko zostali przyjaciółmi.
Dwanaście lat później pozostają blisko. A tej jesieni po raz pierwszy zjednoczą się na lodzie NHL.
McCabe opuszcza Sabres, aby podpisać czteroletni kontrakt z Blackhawkami, a odejście Duncana Keitha, co uczyniło Connora Murphy'ego najdłużej trwającym obrońcą Hawks, ich przyjaźń zatoczyła koło.
To zdecydowanie miejsce, w którym chciałem być, więc czasami muszę się uszczypnąć, że to prawdziwe, powiedział McCabe. Fajnie jest móc teraz podjechać do Piątej Trzeciej [Areny] i wskoczyć na lód z resztą chłopaków.
Pewnego dnia w szatni oboje mówiliśmy, że to dziwne, widzieć go siedzącego obok nas w boksie z założonym sprzętem Hawks, powiedział Murphy. Tyle lat minęło od widywania go ze wszystkimi jego rzeczami z Buffalo i ponownego łączenia się latem. Teraz zdając sobie sprawę, że będziemy razem każdego dnia w roku, to ekscytująca rzecz.
Po dołączeniu do USNTDP jesienią 2009 roku McCabe i Murphy szybko się poznali.
To było bardzo szybkie, powiedział McCabe. Szybko poznajesz swoich kolegów z drużyny, gdy spędzasz z nimi cały czas na świecie. Oboje mieszkaliśmy na tym samym obszarze, a przynajmniej tak było w naszych rodzinach. Jecie razem lunch, czasem jeździcie razem na lodowisko [i] byliśmy razem ranni, więc spędziliśmy razem dużo czasu.
Poczekaj sekundę. Zranić razem?
Właściwie oboje doznaliśmy tej samej kontuzji: oboje mieliśmy złamanie stresowe w dolnej części pleców, powiedział McCabe. Byliśmy poza domem przez kilka miesięcy i zrobiliśmy razem ten sam odwyk: terapię manualną i wzmocnienie. Właściwie to było miłe.
W przerwach między grami, treningami i turniejami z USNTDP gracze nadal uczęszczają do publicznej szkoły średniej. Dla McCabe'a i Murphy'ego szkoła Pioneer High w Ann Arbor w stanie Michigan była ich szkołą przypisaną.
I chociaż odsunęli się z powodu kontuzji pleców, było dużo więcej szkoły i dużo mniej hokeja.
Potrzebowaliśmy kolejnego zaliczenia do wyboru, więc wzięliśmy razem lekcję gry na gitarze, powiedział Murphy. Siedzieliśmy tam z szelkami na plecach, grając na gitarze, próbując się tego nauczyć, myśląc o tym, jak fajnie by to było. To zabawne, jak daleko zaszliśmy od tamtego czasu.
Murphy przeniósł się do kanadyjskich juniorów, a McCabe do University of Wisconsin w 2011 roku, ale przyjaciele nadal grali razem w amerykańskich drużynach narodowych.
McCabe przypomina sobie, że Murphy strzelił bramkę, która zdobyła mistrzostwo w dogrywce dla Stanów Zjednoczonych przeciwko Szwecji w Mistrzostwach Świata do lat 18 w 2011 roku. A Murphy przypomina sobie, że McCabe był kapitanem USA i obrońcą z najwyższej półki w drodze po złoty medal na Mistrzostwach Świata do lat 20 w 2013 roku.
Najlepszym partnerem McCabe, w innym niezwykłym współczesnym wydaniu związanym z Hawksem, był Seth Jones. Ta drużyna była również ułożona z Johnem Gibsonem (teraz z Ducks) w bramce, J.T. Miller (Canucks) z przodu i Jacob Trouba (Rangers) również w obronie.
To był niesamowity turniej, powiedział McCabe. Mieliśmy naprawdę utalentowany zespół. John Gibson był zdecydowanie naszym MVP; był niewiarygodny przez cały turniej. Ale mieliśmy po prostu naprawdę dobrą grupę.
Po przejściu na zawodowstwo McCabe i Murphy ponownie reprezentowali kraj i grali razem na Mistrzostwach Świata 2014 i 2016.
[W 2014 r.] byłem świeżo po studiach, więc nie grałem całej grupy – bardziej po prostu otwierałem drzwi i pozwalałem innym chłopakom wyjść, powiedział McCabe ze śmiechem. Ale [w 2016 r.] przez większość turnieju byliśmy partnerami „D”.
Chociaż zespół z 2016 roku zajął czwarte miejsce, pewien menedżer USA Hockey przyglądający się z trybun w Rosji — dyrektor generalny Hawks, Stan Bowman — był pod wrażeniem występu pary McCabe-Murphy.
Pamiętam, jak tam wychodziłem i myślałem: „Ci faceci są naprawdę dobrzy, młodzi obrońcy” – powiedział Bowman na początku tego lata. „Wygląda na to, że mają przed sobą błyskotliwe kariery i byłoby miło pewnego dnia sprowadzić ich do Chicago”.
W tym samym roku McCabe wynajął z żoną letnie mieszkanie w River North i od razu je pokochał. Praca z dwoma kolegami z college'u ostatecznie połączyła go z GVN Performance z Chicago, która stała się jego stałą letnią grupą szkoleniową.
Po tym, jak Bowman nabył Murphy'ego od Kojotów w 2017 roku, długoletni przyjaciele od czasu do czasu wpadali na siebie lub spędzali czas poza sezonem w Chicago, ale ich wspólny czas pozostał ograniczony.
Tymczasem powiązania McCabe’s Hawks nadal się rozwijały, na przykład gdy Hawks w zeszłym roku zatrudnili trenera GVN Juana Gonzaleza jako trenera siły i kondycji Rockford IceHogs. Narodziny córki McCabe w kwietniu dodatkowo umocniły przyszłość rodziny w Chicago.
Wreszcie, w lipcu tego roku, kiedy McCabe stał się wolnym agentem bez ograniczeń, a Bowman odbudował zniesławioną obronę, unia, która od dawna wydawała się nieunikniona, w końcu się urzeczywistniła.
Moja żona i ja rozmawialiśmy o nadchodzącej wolnej agencji i mieliśmy nadzieję, że będzie pasować [z Hawks], powiedział McCabe. I na szczęście istniało wzajemne zainteresowanie. Połączyło się stosunkowo szybko.
Oczywiście byłem bardzo podekscytowany, powiedział Murphy. Za każdym razem, gdy masz kumpla, który dołącza do zespołu, czujesz się świetnie.
McCabe pozostaje na dobrej drodze do 100% powrotu do zdrowia po operacji kolana w lutym na obóz treningowy w przyszłym miesiącu, podczas gdy Murphy skupił się na swoich umiejętnościach kondycyjnych i poruszaniu krążkami podczas letniego treningu.
Wraz z Jonesem i Calvinem de Haanem stanowią zmodernizowany rdzeń defensywny, który ma znacznie poprawić zdolność Hawks do utrzymywania krążka poza ich siecią w przyszłym sezonie.
To niesamowite, jak niektóre z tych rzeczy zataczają koło, powiedział Murphy. Myślenie, że po 12 latach wracamy razem na podobny etap, jest całkiem fajne.
Taqsam: