William Recktenwald, zawzięty dziennikarz śledczy, który działał pod przykrywką dla serii Mirage Tavern Sun-Times, umiera w wieku 79 lat
„Było coś, co wyróżniało Billa, i to była ekscytująca natura jego pracy” – powiedział bliski przyjaciel długoletniego śledczego.
William Recktenwald mógł być kimkolwiek.
Znany dziennikarz śledczy, który najsłynniej oszukał skorumpowanych inspektorów miasta Chicago, uważając go za naiwnego właściciela baru.
Następnie przemówił do pracy jako strażnik w więzieniu w stanie Illinois, aby ujawnić jego opłakane warunki.
W sposób naturalny działał pod przykrywką, powiedziała reporterka Pam Zekman, jedna z długoletnich kohort śledczych Recktenwalda. Potrafił dostosować się do każdej sytuacji. Miał skromny sposób radzenia sobie z ludźmi, aby zdobyć ich zaufanie.
Ale rola Recka jako mentora dla młodych reporterów nie była przebraniem. Przez cztery dekady zdobywania nagród w redakcjach, miał również zamiłowanie do pomagania dziennikarzom, którzy chcą postawić stopę w drzwiach.
Stworzył prawdziwą społeczność wśród swoich kolegów, powiedział Geoff Ritter, bliski przyjaciel i były student Recktenwald na Southern Illinois University w Carbondale. Było coś, co wyróżniał się Bill, i to była ekscytująca natura jego pracy.
79-letni Recktenwald zmarł w piątek w hospicjum w Evansville w stanie Indiana po krótkiej chorobie, która nie wywołała COVID-19.
Urodził się w Detroit, dorastał w La Grange Park z rodzicami i dwiema siostrami. Przyszły laureat nagrody Pulitzera został zdiagnozowany jako dyslektyk i jako student miał trudności z czytaniem. On później zrelacjonowane Ritterowi jak zakonnice, które uczyły go w katolickiej szkole św. Franciszka Ksawerego, pisały do niego listy do Chicago Tribune, wyrażające zdumienie jego ulepszoną pisownią.
Oczywiście nigdy nie słyszeli o kserokopiarkach, Recktenwald żartował z redaktorów, którzy sprzątali jego pracę.
Uzyskał stopień współpracownika w College of DuPage i pracował w szeregu dorywczych prac wraz z sześcioletnim stażem w Gwardii Narodowej.
Recktenwald dostał swoją pierwszą szansę na śledztwo w 1962 roku, pracując w biurze prokuratora stanowego Cook County, gdzie w wieku 21 lat pracował pod przykrywką w barach i tawernach w całym mieście, aby uzyskać informacje na temat nielegalnych prób hazardowych.
To doświadczenie pomogło mu znaleźć pracę w 1967 roku jako strażnika Stowarzyszenia Lepszego Rządu, gdzie awansował na stanowisko głównego śledczego i często pracował pod przykrywką w parze z reporterami z całego Chicago, by ujawniać korupcję i marnotrawstwo.
Jako główny śledczy BGA, Recktenwald współpracował ze zwycięskimi zespołami Pulitzera w Tribune w 1971 roku, kiedy pracował pod przykrywką jako asystent w serii raportów na temat prywatnych firm pogotowia ratunkowego i ponownie dwa lata później w serii o oszustwach wyborczych.
Ale jego najbardziej znana praca pojawiła się w 1978 roku z Zekmanem, Zayem N. Smithem i fotografem Jimem Frostem na stronie internetowej przebojowej serii śledczej skupionej wokół Mirage Tavern – baru nurkowego River North, który gazeta kupiła, aby zdemaskować chciwych inspektorów, którzy byli zbyt szczęśliwi przejrzeć rażące naruszenia kodeksu w zamian za łapówki.
Nie moglibyśmy tego zrobić bez niego, powiedział Zekman, który pozował do legendarnego serialu jako jego żona i partner biznesowy, pani Ray Patterson. Mógłby być każdym mężczyzną. Potrafił bez podejrzeń przyjmować różne role.
Refleksja nad serią Mirage, Recktenwald napisał to, co sprawiło, że było interesujące i skuteczne, to jego prezentacja. Nazwał nazwiska. Nie było anonimowych źródeł. Opinia publiczna uwierzyła w to, co przeczytała.
Po krótkiej karierze fikcyjnego barmana Recktenwald dołączył do personelu Tribune i używał własnego nazwiska, aby po śmiercionośnych zamieszkach znaleźć pracę jako strażnik w Pontiac Correctional Center. Jego szorstkie raporty wywołały sprzątanie od góry do dołu w niespokojnym zakładzie, gdzie opisał żywego piekła, w którym tracą wszyscy, zarówno strażnicy, jak i więźniowie.
Recktenwald pisał dla prawie każdej sekcji Tribune o swojej karierze, a jego zadaniem było pomaganie nowoprzybyłym w nauce podstaw redakcji.
To nie była formalna odpowiedzialność. Zrobił to po prostu naturalnie, powiedział dyrektor ds. dochodzeń BGA John Chase, który zciął zęby jako reporter pod Recktenwaldem. Podchodził do wszystkich młodych reporterów i próbował uspokoić nerwy i dać znać, że jesteś tutaj, aby wykonać dobrą robotę… Naprawdę cieszył się, widząc, jak jego lekcje są przekazywane młodszym reporterom.
To spowodowało naturalne przejście do nauczania w SIU w 1999 roku, rozpoczynając 20-letnią kadencję, która obejmowała służbę jako starszy specjalista Fulbrighta w Ugandzie.
Uwielbiał żeglować, ukończył wyścig do Mackinac w ciągu 40 godzin w 1987 roku i podróżował do kilkudziesięciu krajów, w tym do Sri Lanki, gdzie doświadczył niszczycielskiego tsunami, które uderzyło podczas jego podróży w 2004 roku.
Jak ostrze buldożera wszedł i zniszczył wioskę, którą wczoraj spacerowałem po ulicach, wspominał.
Związane z
Zay N. Smith, pełen wdzięku pisarz Sun-Times o serii tawern Mirage, felieton QT, umiera w wieku 71 lat
40 lat później reporterzy pamiętają, jak kupili bar, aby ujawnić korupcję
Lubił zabawiać kolegów i przyjaciół w swojej zalesionej posiadłości w Shawnee National Forest. Recktenwald przeszedł na emeryturę w styczniu.
Uczony Fulbrighta, wielokrotnie nagradzany dziennikarz i legendarny reporter śledczy, dzielił się swoim doświadczeniem i wiedzą z niezliczonymi studentami SIU Carbondale, powiedział kanclerz uniwersytetu Austin Lane.
Recktenwald przeżył kilka siostrzenic i siostrzeńców, a także wielu kolegów, studentów i podopiecznych z branży dziennikarskiej.
Nabożeństwa są zaplanowane na poniedziałek rano w kościele katolickim św. Józefa w pobliżu Elizabethtown. W późniejszym terminie planowana jest dodatkowa uroczystość.
Wsparcie: Manny Ramos, Maureen O’Donnell
Taqsam: