Zay N. Smith, pełen wdzięku pisarz Sun-Times o serii tawerny Mirage, kolumna QT, zmarł w wieku 71 lat
Jego praca jako „Norty the Bartender” z legendarną reporterką Pam Zekman w śledztwie dotyczącym codziennej korupcji w Chicago ugruntowała jego miejsce w historii gazet.
Zay Smith był tajnym barmanem, który napisał słynną serię śledczych tawerny Mirage, a później był autorem popularnej kolumny humorystycznej QT podczas 32-letniej kariery na stronie internetowej.
Smith, 71 lat, zmarł w poniedziałek wieczorem w ośrodku opieki Norwood Crossing na raka płuc.
Przez długi czas był uważany za jednego z najbardziej wdzięcznych pisarzy w dziennikarstwie chicagowskim, a jego prace wyróżniało oko do szczegółów i sardoniczne poczucie humoru.
Zaczął tworzyć kolumnę QT, pierwotnie zatytułowaną Quick Takes, dla Sun-Times w 1995 roku, używając krótkich wiadomości, aby śmiać się i dostarczać komentarze społeczne.
Smith kontynuował publikowanie felietonów w Internecie po odejściu z Sun-Times w 2008 roku, kiedy dopadły go problemy zdrowotne i gospodarcze konsekwencje kurczącego się przemysłu prasowego.
W artykule QT opublikowanym w zeszłym miesiącu, Smith wykazał się gryzącym dowcipem, który przyniósł jego szybkiemu stylowi hitów lojalnych zwolenników:
Nagłówek prasowy: „Koronawirus: imię Trumpa pojawi się na amerykańskich kontrolach pomocy humanitarnej”.
Wciąż czekam na akty zgonu.
Ale dopiero wczesna praca Smitha jako Norty the Bartender w trudnym dochodzeniu Mirage dotyczącym codziennej korupcji w Chicago ugruntowała jego miejsce w historii gazet.
Zgodnie z sugestią Pam Zekman, obecnie legendarnej dziennikarki śledczej z Chicago, Sun-Times kupił bar nurkowy na Wells Street w 1977 roku, przemianował go na Mirage i prowadził go pod przykrywką przez cztery miesiące, aby udokumentować wypłaty i łapówki, które były częścią prowadzenia działalności w mieście, które działa, jeśli wiesz, jak się nim posługiwać — jak napisał Smith we wstępnym artykule.
Związane z
40 lat później reporterzy pamiętają, jak kupili bar, aby ujawnić korupcję
Smith był w gazecie tylko przez krótki czas, kiedy wybrano go do przyłączenia się do projektu Zekmana, po części dlatego, że już dał się poznać jako utalentowany pisarz, ale także dlatego, że nikt go nie rozpoznał.
Aby wzmocnić swoją przykrywkę, Smith zdecydował się ożywić pseudonim Norty, nadany mu przez kumpli z college'u, którzy pomylili jego drugie imię Nockton z Nortonem.
Przygotowując się do roli, Smith uczęszczał do szkoły barmańskiej, która stała się częścią serii — z opowieścią o tym, jak szkoła uczy barmanów nie tylko robienia napojów, ale także kraść i oszukiwać.
Między klientami w Mirage Smith wślizgiwał się za bar, aby robić obszerne notatki, powiedział William Recktenwald, który dołączył do tajnego zespołu jako główny śledczy Stowarzyszenia Lepszego Rządu, a później został czołowym reporterem śledczym dla Chicago Tribune.
To właśnie z tych notatek Smith wybrał kolorowe szczegóły i rozmowy, które ożywiły bar i stworzyły fascynującą narrację.
Powstała 25-odcinkowa seria, która rozpoczęła się w styczniu 1978 roku, była przebojem w czasach, gdy gazety miały znacznie więcej czytelników, a co za tym idzie, większy wpływ niż dziś.
Smith napisał każdą historię z serii, a później książkę, The Mirage, opublikowaną przez Random House w 1979 roku.
Miał wspaniałe oko na naprawdę humanitarną część tego, co widzieliśmy. To nie była tylko korupcja, powiedziała Zekman, która wkrótce po Mirage przekazała swoje talenty śledcze do WBBM-TV.
Był idealnym wyborem, powiedział Zekman, który nigdy nie spotkał Smitha, zanim zostali przydzieleni do wspólnej pracy. Miał doskonały styl pisania opowiadań.
Seria Mirage była finalistką nagrody Pulitzera. Został wybrany przez jury Pulitzera jako zwycięzca, ale komisja Pulitzera unieważniła wybór z powodu sprzeciwu wobec stosowania przez Sun-Times tajnych technik – decyzja, która wciąż drażni wielu, którzy uważają go za jedno z największych śledztw prasowych w historii miasta .
Smith zawsze bronił etyki tajnych reporterów.
Uważamy, że jest to przydatne narzędzie, jeśli jest odpowiednio zrobione. Każdy może zobaczyć, jak to robimy. Układamy to. Przestrzegamy prawa, powiedział Smith w programie WTTW Chicago Tonight w 2018 roku z okazji 40. rocznicy przełomowego śledztwa.
Wyjaśnił podczas pokazu, jak on i Zekman niezdarnie przekazywali inspektorom miejskim koperty zawierające łapówki, kładąc pieniądze na pasku, zgodnie z radą.
Podstęp polegał na tym, żeby stać tam jak głupcy i nie wiedzieć, co robić, i jestem pewien, że myśleli, że jesteśmy trochę zacofani w naszej wiedzy o tym, jak działa miasto, powiedział Smith.
Zespół Mirage otrzymał kilka hołdów w tym roku jubileuszowym, w tym wyprzedany panel dyskusja prowadzona przez Sun-Times w dawnej lokalizacji baru, obecnie w pubie Brehon.
Smith, nieśmiała i powściągliwa osoba, która na ogół unikała światła reflektorów, szczególnie doceniał 40-letnie wyróżnienia, powiedzieli przyjaciele, po części dlatego, że pozwolili jego dwóm synom, Bryantowi (31 l.) i Zachary'emu (28 l.), lepiej zrozumieć osiągnięcia zawodowe ojca. .
Co więcej, Bryant Smith zrobił większe wrażenie na tym, że jego ojciec zawsze stawiał bycie ojcem na pierwszym miejscu.
Zawsze był super, super zachęcający naszych talentów artystycznych, powiedział jego syn, zawodowy puzonista.
Bryant Smith powiedział, że jego ojciec był człowiekiem o różnych pasjach: od Chicago Symphony Orchestra po Three Stooges, co jest paradoksem widocznym w jego twórczości.
Smith dorastał w Palos Park. Jego ojciec był pilotem lotniczym, a następnie architektem i projektantem. Jego matka była nauczycielką angielskiego.
Jego pierwszą pracą w gazecie, zanim dołączył do Sun-Times, była praca w Worth-Palos Reporter, gdzie napisał felieton „However My Zay”.
Smith wykładał także w Medill School of Journalism na Northwestern University, wpajając młodym dziennikarzom swoje zasady lepszego pisania. Wśród nich: Kiedy piszesz o niedźwiedziu, przynieś niedźwiedzia.
Oznaczało to: nie tańcz wokół tematu. Daj spokój, powiedziała jego była żona Susy Schultz, była dziennikarka, która obecnie jest dyrektorem wykonawczym Museum of Broadcast Communications.
Jedna z byłych redaktorek Smitha, Mary Dedinsky, która obecnie prowadzi program dziennikarski na Northwestern University w Doharze w Katarze, powiedziała, że używa książki Mirage, aby uczyć uczniów, jak redagować własne teksty, wyjaśniając, w jaki sposób Smith skrupulatnie przerabia każde zdanie, aby było jasne.
Sprawił, że pisanie wydawało się tak łatwe, ponieważ był dla siebie takim mistrzem zadań, powiedział Dedinsky.
Schultz i Smith rozwiedli się w 2013 roku po prawie 30 latach małżeństwa, ale pozostali bliskimi przyjaciółmi nawet po ponownym ślubie, spędzając wakacje i urodziny razem w swoim nowym domu.
Problemy zdrowotne utrudniały Smithowi w ostatnich latach. Jego prawa noga została amputowana z powodu infekcji wynikającej z nierozpoznanej wcześniej cukrzycy.
Ale jego syn, Bryant, powiedział, że Smith rzadko pozwalał, by jego problemy zdrowotne uniemożliwiły mu uczęszczanie na regularne niedzielne koncerty soulowe Bryanta z zespołem Midnight Sun w Da Touch w Bellwood – lub złagodziły go na duchu. Rodzina Smitha jest utworzenie funduszu pamięci w jego imieniu na korzyść zespołu.
Związane z
Tawerna Mirage, część I
Taqsam: